下車後蕭佑薇感覺到背後有雙眼睛在盯著她，有那麼一絲轉瞬即逝的不快，她有些疑惑，細細分辨，發現竟然是來自連莘，它在傳達不喜歡暗五的情緒，蕭佑薇的步子遲了一拍，似乎……不止是連莘不喜，她本人對暗五這個人也不感冒，每次見到他的臉都有種不好的感覺。
暗五牽馬去後麵喂食草料，兩人在驛館的角落坐下後，蕭佑薇將茶杯從麵紗下舉上去，淺抿幾口後隨口問了一句：“你這手下的暗衛全是用數字取名嗎？”
陶九知一愣，“不全是，怎麼了？”
蕭佑薇若無其事地說：“隨便問問，這趟隻有暗五跟我們同去嗎？”
陶九知拿衣袖擦拭一下沾了茶水的嘴角，提醒道：“先前你不是要我注意著暗七跟暗九的婚事，正好此番薛城事了，索性讓他們一道回家，去見見暗七的老母親。暗六跟他們關係最好，跟去說情了，其他人都在附近，數暗五趕車最穩當，所以隻他一人現身。”
他這麼一解釋，蕭佑薇恍然大悟，也是，這人雖然不講究排場，可真是一個幫手都不帶也不現實。
她自接了這人的花燈，同他關係親近多了，有時說話也不必那麼顧忌，於是直接問他：“暗五原先是什麼來曆，可靠嗎？”
陶九知琢磨了一會她這話，眸色漸深，答：“他在靜安軍進京前就跟著我，算是可信，你若是有顧慮，我便讓人再查一查。”他執掌暗司多年，多少風風雨雨過來一直安然無恙，憑的不止是能力，還有多疑和謹慎，他知道如何用人，但是對這些人始終保留一分懷疑，是以蕭佑薇稍稍一提，他已經在心裏流轉過許多想法。
蕭佑薇一慌，忙說不必，但見他眼神認真，就知曉此時再說什麼已經沒用了，不過查查也好，但願隻是她一時多心吧。
沒過多久暗五提了一包幹糧回來，見兩人已經站起，詢問是否現在上路，蕭佑薇看見他那一瞬間，心裏再次升起清晰的抵觸，不多言，隻是點了點頭。
過了薛城地界，繞著大越和蠻族邊緣的兩不管地帶行進了一下午，荒涼的地貌逐漸改變，綠意漸深，空氣中多了些濕潤，林子裏傳來水聲和鳥鳴，拉開窗子隻見一片生意盎然，蕭佑薇舒服地深吸一口氣，困乏一掃而空。
“這是已經到了潁州嗎？”
陶九知摸摸她的頭，神色不明地說：“對。”
蕭佑薇伸手抱上他的臂，帶了些撒嬌的味道說：“你給我講講故事吧，比如說……潁州的風土人情，民間傳說，好吃的，好玩的，什麼都行。”
“好，”陶九知黑玉般的瞳孔專注地移向她彎成月牙的雙眼，淺淺的呼吸掃過她白瓷般的側臉，低低道：“給你講個……地母寨的故事吧。”
“行啊。”她樂顛顛地點點頭。
篝火劈啪。
有人朝火裏添了一把枯枝，搗弄了幾下，火焰愈燒愈旺。
矮壯的身影在火邊走來走去，留下扭曲的怪異巨影。角落裏有牢籠，用來搭籠子的木頭來自一種在荒野大風下堅強存活的樹木，尋常銳器隻能在上麵留下淺淺的痕跡，需要用精心捶打過的大斧才能劈斷。
籠子裏有兩個人影，一人占了一角，各自靜靜坐著，兩雙染了些許迷茫和絕望的眼眸直視著營地中央的火光，蠻兵喝著粗製的酒，三五成群地吆喝著，好像忘了這裏還有兩個可憐的囚徒。
不，他們不會忘，因為這些囚徒很快就要變成火上的新鮮食材，是他們即將下肚的一頓美餐。