薛城戰場，血染的旗幟被千雙腳踩踏過，已然殘破不堪。
掃屍營的兵士挑著竹筐或擔架有序地進入這片戰場，他們的任務有三個，第一是清掃可回收的武器和盔甲，第二是把還有氣的將士帶回軍醫處搶救，第三是把死去的將士拖去指定的區域集中起來。
掃屍是件辛苦活，同樣也是風險很大的活。
因為你沒法預先知道哪具檢查過已經沒氣了的“屍體”會不會突然跳起來，在你喉嚨上狠狠地劃一刀。
為國捐軀是件光榮的事，當邊陲的土地還歸屬於前朝的時候，土地上的人們和蠻族已經是不死不休的血仇了。此時，薛城裏但凡上了年紀的人聽說消息後，接連走出城門，送這些陣亡的將士上路。
這些人多數經曆過幾十年前與蠻族的戰爭，裏麵有不少殘疾的老兵，此時看到那些永遠安靜下來的年輕同胞，他們的眼裏都有了熱淚，人頭湧湧，除了衣物摩擦的聲音外沒有再多的響動。
陶九知麵沉如水地站在屍堆麵前，血流緩慢地延伸到他靴子旁邊，將白色的鞋底染得殷紅。
“燒。”他緩慢而堅定地開口。
人群裏有唏噓啜泣聲接連響起，一名老婦不顧一切推開前麵的人，她撲出去堅定地攔在屍堆前苦苦哀求著：“不要，我兒子，我兒子他還在裏麵，別燒啊！”
陶九知凝視著她浸滿歲月白霜的鬢發，蒼老枯瘦的麵龐，最後在她的手上停留了一瞬，噙著冷笑道：“怕是老糊塗了，來人，把她拉開。”
人群中原有的肅穆被打破，有人開始為老婦鳴不平，“大人就寬容些，讓她把孩子領回去安葬吧，原先，原先咱們那一輩時，戰士死了還要拉回來葬了，哪能就地燒掉呢！”
“是啊，領回去葬了吧，多可憐啊。”
陶九知心內冷笑，當百姓的請願到達一個頂點的時候，他適時地表現出猶豫思考的模樣，連身體也誠實地放下警戒，露出幾個破綻來。
就在那一瞬，寒光飛射而來。
叮！
青影閃過，刺耳的聲音過後，那道寒光以更快的速度飛了回去，精準地紮透老婦人的心窩。
人群一片嘩然。
陶九知合上青骨扇，幽冷的目光停在老婦人寫滿不甘的眼睛上。
當她仰麵倒下的時候，角度正暴露出眼周的皮膚，肌理自然，細嫩光潤，這樣的皮膚不該出現在一名年老的婦人身上，哪怕顏色是暗黃也顯得太刻意。
“去把她臉上的東西給我扒下來。”陶九知側頭說，一旁的黑衣護衛依言上前，毫不留情地將那柄從“老婦人”懷裏飛出的梭形暗器拔出，再捅進去，她嘴邊咕嘟出一串粘稠的血泡，雙眼瞪大到極致，滿是仇恨的色彩。
不過須臾，最後的光芒也散盡了。
黑衣護衛麵無表情地揚手，刺啦，暗黃色的人皮麵具被撕開，露出一張蒼白浮腫的臉，眼周和下巴還塗抹了特調的黃色顏料，顯然是為了和人皮麵具達成一致，不留破綻。
他捏著刺殺者的下巴仔細辨認了一會，回頭稟報說：“是前禮部侍郎的幺女。”