蕭佑薇四下打量的時候，一隻老鼠從草裏竄出來，擦著她的繡鞋跑了。
這是什麼地方，凝香坊不是妓院嗎？
她壓著疑問繼續走，越往前臭味越濃鬱，最終到了一個半掩的地窖，昏暗的光線裏她看到一片雪白的衣角，是阿元。
蕭佑薇走到他身側，發現地窖裏躺著幾個人。
氣息微弱，渾身散發著刺鼻的腥臭味，還活著。
她取出火折子吹亮，一手掩住口鼻，一手把火光湊近，離她最近的是個年輕女人，身上隻裹著一塊破麻布，長發枯黃，肌膚表層粘著一片片可怕的紫紅色斑點。
女人的眼睛半張著，是渾濁的光，隨著她的靠近，女人眼神裏突然迸發出希望。
陶九知從後麵拽了她一把，“別看了，她們染了花柳病，被丟在這裏等死的。”
蕭佑薇默然收回手，回想著女人瞬間失去神采的眼睛，心底有些沉重。
她沒辦法譴責凝香坊的老鴇，這些姑娘在老鴇看來隻是一棵棵搖錢樹，不能繼續工作了自然會被舍棄，這種病在這個時代是救不了的，染上隻能等死。
在這個空寂的地方感受自己的身軀一點點腐爛，這就是等待這些女人的命運。
而這個地窖，不過是生者最後的牢籠。
“那個孩子在哪？”蕭佑薇艱澀地開口。
她還記得那孩子的背影，身子瘦弱了些，跑步時動作很靈敏，好好的孩子怎麼會跑到這裏來？
陶九知指著地窖右側一個不起眼的幽黑洞口，“裏麵有動靜。”
“去看看。”
他們依次彎腰進去，裏麵空氣流通不好，光線更是昏暗。
三人都有內力在身，耳力過人，聽得清清楚楚，角落裏一個稚嫩的聲音喃喃低語著：“你張嘴啊，吃了就不熱了……喂，快吃啊……”
“醒醒，吃啊……”
話裏已經帶了哭腔。
空氣中隱約是絕望和無助的氣息。
蕭佑薇捏著火折子走近：“有人在那裏嗎？我們不是壞人，你別害怕。”
孩子瘦小的輪廓在幽暗中若隱若現，一雙圓溜溜的眼睛瞪得很大，他緊張地咽了口唾沫。
微弱的火光靠近了，地上的白瓷盤和碎冰在反光。
孩子蹲坐在地上往後退兩步，他太害怕了，指間晶瑩的蜜桃片無聲地落到地上。
蕭佑薇用最溫和的語氣問他：“這是你的朋友嗎，好像是生病了？”
她分辨不出地上躺著的那個孩子是男是女，頭發散亂地蓋在臉上，瘦小的身軀被破麻袋包裹著，露在外麵的手臂細得像根木柴，讓她想到了《包身工》裏的“蘆柴棒”。
孩子不吭聲，她就自己借著微弱的火光一點點打量。
躺著的那個孩子胳膊上、脖子上遍布著大片的斑痕，由於光線昏暗，她隻能大致推斷出斑痕是紫色，孩子呼吸淺而急促，嘴唇幹裂，沒什麼動靜，顯然已經昏迷了。
她把手試探著放在孩子額頭上方，感到手下一陣熱浪。
紫斑，高燒。蕭佑薇隱約有個猜測。
這時偷桃片的孩子見她沒有動作，可能是感受到了善意，大著膽子從盤子裏挑出一片，往昏迷的孩子嘴邊送。
“等等！”