她這一說，那些婦人哭得越發厲害了。“都別哭了！”莊夫人尖聲叫起來，眼裏淚水卻早又湧出，牙齒咬得吱吱響，她一把抹掉淚水，狠狠道，“丁嫂說得對，這事有啥好商議的？除非不是親娘！眼下隻有兩條道，一條是找，一條是不找。不找的趕緊走，要找的就留下。咱們再湊錢，再尋法師，把天下的佛寺、道觀、神祠都拜遍、求遍！”
眾人都被她的聲氣壓住，止住哭，怔怔望著，卻誰都答不出言。丁豆娘忍不住說：“這樣恐怕沒用。”“那怎麼才有用？”莊夫人聲音和目光一起冷利利射過來。“我也不知道。”丁豆娘見莊夫人目光裏無數焦憂急痛翻湧，像兩口油鍋一般，她心裏頓時湧起一陣同悲同憐，不由得放柔了聲氣，“已經一個多月了，至今沒找見一絲蹤影。這不是一天半天的事，咱們都是有家有口的人，一大半還要照管營生。我覺著，這往後，怕是隻能細水長流，慢慢打聽，慢慢尋。”
“慢慢尋？！你——”莊夫人尖聲叫起來，正要嚷時，喉嚨忽然哽住，雙眼一翻，身子一仰，從椅子上癱滑下去。
曾小羊在汴河兩岸來回走了兩圈，去打問那個姓盛的船工。他本想著“盛”這個姓難得聽到，隻要聽過，人一般就會記得，可是問了許多船主、船工和兩岸的牙人、店主，卻都說沒見過姓盛的船工。這汴河每天往來的船隻太多，許多船工都是隨船往來，就算上了岸，多半也隻吃吃飯、買些雜用物事，閑常誰會通姓報名？
曾小羊原本興衝衝的，一路問完後，頓時沮喪起來。梁興那裏倒還好說，畢竟自己不欠他什麼，再說也沒有偷懶，能問的人，都挨個問過來了。黃鸝兒那裏就不好辦了，自己話說得太滿，這下該怎麼交代？上回黃鸝兒朝那個賣香藥花朵的竇猴兒笑，他正好瞧見，心裏不痛快，黃鸝兒來跟他說話，他沉著臉不回聲。黃鸝兒一惱，連著半個月都不睬他。
曾小羊是家裏獨子，雖說家裏沒多少餘錢，卻也沒缺過吃穿。父母又寵他，養成了一副歪脾氣，在外麵雖不輕易發作，但心裏從不跟誰服軟。他和黃鸝兒自小住一條巷子，兒時常混在其他孩童裏一起玩耍。他性子歪，黃鸝兒比他更歪，兩人常常鬥嘴甚至抓打。那時，他並沒覺著黃鸝兒有什麼好。長到十一二歲後，少年男女之間漸漸疏遠起來，偶爾見了，也各自避開，他便難得想到黃鸝兒了。直到十五歲那年元夕，他和幾個夥伴在巷口玩鬧，用幹棗肉、炭屑團捏成丸，穿上鐵絲，點燃了，揮舞追逐，叫“火楊梅”。他正舞得開心，倒退時不小心撞到一個人，一個清亮亮、甜嫩嫩的女孩兒聲音頓時在身後叫起來：“賊小羊，看著些人！”
他回頭一看，隻見一個妙齡少女，雖然隻穿著一身白絹窄襖裙，襯著月亮，卻像白錦一般雪瑩瑩的。她的頭上插著玉梅、雪柳，左右鬢邊兩根銀釵，各懸掛著一顆亮閃閃的燈球。再看那麵容，白瑩瑩的瓜子小臉、秀巧巧的玲瓏眉眼，被兩顆燈球光映得雪娃一般。他頓時呆住，愣了片刻才認出是黃鸝兒。幼時對罵對扯的凶頑女童，竟忽然出落得這般靈秀。
“呆小羊，我又不是苜蓿草，癡愣愣盯著我做什麼？快讓開路！”黃鸝兒伸出白嫩嫩的小手撥開他，和身後一個少婦、兩個少女一起笑著走了。幾個都是相似裝扮，看來是約好一起去看燈。
曾小羊呆望著黃鸝兒走遠，忽然覺著自己的心被那燈球點亮了。自那以後，他再忘不掉黃鸝兒，時常去她家院外門縫裏偷望。就算望不見，能聽到那清亮亮、甜嫩嫩的聲音，心裏也會一陣陣說不出的甜和麻。
他娘原本就看中黃鸝兒的樣貌人品，覺察了他的心意後，便加意籠絡黃鸝兒。她在虹橋口米家客棧做廚娘，時常能得些好吃食，常留一些，讓他送去給黃鸝兒父女。這樣來來往往不絕，兩家越來越親。他想著娶黃鸝兒，黃鸝兒卻想著他娘能嫁給自己的爹。兩輩四口人，各自都有了意思，卻一直不敢點破，都等著他參了軍再商談。
他不知道梁興為何會住在黃鸝兒家，也不好問梁興為何讓他幫著打問那個姓盛的船工。不過，看神色、聽言語，似乎事情不小。他早就知道“鬥絕”的名頭和人品，想必不會是什麼歹事。何況，黃鸝兒夾在中間，保人一般，怎麼敢不盡力？
他回到廂廳，廳裏積了好幾件差事等著他，廂長倒還好，書吏顏圓性子有些陰，常不給他好臉。可這一向，顏圓似乎格外著意雷炮家的凶案，常有些跑神。今天見他來遲了，也並沒多言語，隻把事情吩咐完就坐回到桌邊抄他的簿錄。曾小羊暗暗納悶，卻也鬆了口氣，趕緊拿了那些文書，進城分別投交完畢，已經下午了。他有些餓，便去米家客棧他娘那裏尋吃的。
店裏有幾個客人，他鑽進旁邊的廚房，他娘鄒氏正舞著胖手臂，在灶台大鍋前炒羊肉，見他進來，顧不上瞧他，隻說：“風爐上那籠羊肉饅頭還是熱的，那邊大壇子裏有菜湯，自己舀一碗。”他過去取了碗，舀了碗菜湯，揭開蒸籠，坐在爐邊小凳上，抓著羊肉饅頭吃起來。吃完後，他娘才歇下來，一邊洗刷著鍋灶，一邊跟他說：“你聽說沒？欒老拐竟搬到火藥匠雷老漢家裏住去了。”
曾小羊雖有些吃驚，卻不喜她娘這話茬兒，沒吱聲。“他還說，雷珠娘認他作義父了。”“管他義夫還是義父，他便是住到皇城裏，跟我們也沒半腳趾幹連。你也莫再跟那老拐子多言多語，黃鸝兒前天還問起過——”“跟欒拐子？”他娘頓時咧嘴笑起來，“這丫頭盡胡想，我就是再老二十歲，窮成個鬼，能跟他落半根眼毛？”“人有嘴，話有腿，不管你落不落眼毛，光聽見你跟那老拐子說笑，人就能編排出一堆臊話來。”“照你這麼說，我就不能言語不能笑，整日做個呆木桶？”“呆木桶總好過爛敲鍾。”“好！好！從今天起，我就拿根羊蹄子把嘴塞住。”“我隻說讓你別跟那老拐子說笑，更別讓黃鸝兒聽見。”“好孝順的兒，黃鸝兒放個屁，都是天仙妙音、皇家詔書。你娘笑一笑，就成了臊羊撒瘋。往後別讓我瞧見黃鸝兒，隻要見了，我就說你相中了梁家鞍馬店的那個小韭兒，嚷著讓我去提親。”