梁興鬆開手，笑著問：“再來？”“怕你個鳥貨！”石守威穩了穩身子，暴喝一聲，又揮拳攻來。梁興知道他方寸已亂，便越發放心逗他。石守威又攻了十幾招，腳底接連幾次失穩，梁興都用手托住，反複問他要不要再鬥，石守威卻始終口硬，決不服軟。梁興知道得真正折辱他一回才成，於是等他再次攻來，捉住他手腕，輕輕一帶，石守威便跟著撲向側邊，身子再穩不住，大叫著一頭栽進水中，激起一大片水花。水極寒冷，石守威連聲怪叫著，飛快撲騰到岸邊，濕淋淋爬上岸去，冷得不住亂跳亂罵。
梁興笑著望向船上，那些士卒全都沒了聲響，張大眼驚望著。隻有魏隊將咧嘴笑起來。
梁興高聲問：“下一位是誰？”那些士卒沒有一個應聲，梁興又問了一聲，一個人從船後擠了出來。梁興一瞧，一個瘦高的軍卒，雖叫不上名字，卻記得這人馬術極佳，能在馬背上自如翻騰。果然，這人雙腳踩穩麻繩，輕步前行，步法比石守威要輕捷許多。不多時，便已經走到梁興麵前。他停住腳，隻盯著梁興，並不出招，又比石守威高明一些。
梁興笑了笑，心想客不動、主來請。便伸出右手，向前假意推去。那人竟瞧出這是虛招，並不躲閃。梁興又一笑，好，一請不動便再請。又假意伸手去推，那人仍不上當、不避讓。梁興卻手底加力，把虛招變成實招，迅即一推，同時雙腳將繩索一撐，那人避開上麵，卻沒防備下麵，腳底一錯，“撲通”掉進了水裏。也是怪叫一聲，飛快滑水，掙跳到岸上。
“第三位！”梁興又高聲喚。船上士卒全都被懾住，魏隊將見半晌都沒人應聲，轉過頭，一把扯過離自己最近的一個，高聲下令：“你去！”那人隻得小小心心踩著繩索過來，梁興知道已經不必再囉唆，隻要讓每個人吃到苦頭就成。於是，等那人走近，他伸手一推，腳底一蕩，那人便落進水中。魏隊將繼續強令那些士卒，一個個上前。梁興都三搖兩推，將他們挨個逼落水中。
最後，船上隻剩了魏隊將一人，他孤零零站在船頭，望著梁興，有些不尷不尬。梁興知道不能讓他失了體麵，沒等他發話，忙道：“請魏隊將稍候！”說完回轉身，踩著繩索飛快上岸，從岸樁上解開繩子，和岸邊幾個船工一起用力，將船拉回到岸邊。梁興又叉手拜道：“多謝魏隊將，如此周全體護卑職。”
連著許多天，丁豆娘都是天不亮就出門，天黑了才回家。她把那夥兒婦人分作了四小隊，兩人一隊，各自查問城中一廂。她自己則四處奔走，隻要哪裏找見些什麼影響兒，就趕過去加力尋問。然而，問了許多天，都沒能尋出什麼有用的蹤跡。食兒魔都是天黑才現身，來去又飛快，說瞧見的人倒不少，仔細看真切的卻極少，敢追上去的更一個都沒有。半個月下來，一絲有用的信息都沒找見。
另兩夥兒情形也相似。莊夫人那夥兒一處一處挨個拜城裏城外的佛寺、道觀和神祠，求簽問卜，有的簽上好，有的吉凶相半，更有下下大凶。惹得大夥兒一時歡喜一時憂，一時又哭成一團。後來再不求簽，隻燒香許願。
雲夫人那夥兒四處去尋法師術士，打卦扶乩、念咒行符，尋找食兒魔下落。有術士說食兒魔藏在汴京一戶空宅裏，有道士說在郊野一個地穴中，更有法師說在百裏甚而千裏之外的深山中。每個術士似乎都道行高深、法術神妙，讓人不敢不信。
更讓人吃驚的是，食兒魔並沒就此隱跡罷休，每晚仍出來擄掠小兒。它的行跡也越來越詭怖，丁豆娘她們四處詢問那些瞧見食兒魔的人，有的說是一陣黑風，有的說有一座樓那麼高的一大團黑霧，有的聽見一陣狗嘶般的怪聲，有的則看見一隻生了幾十條腿、象一般龐大的黑狗……不少人暗地裏傳說，食兒魔吸了童男童女精氣，修行越來越高，妖氣才會越來越盛。丁豆娘她們盡力不讓自己去聽這些凶言，卻又不得不聽，心像是被撕扯爛了，又被火燒、油煎一般。
就在這時，她這一夥兒中發生了件大事，是那個賣鳥雀的魯氏。魯氏先還和大夥兒一起四處打問，拚力尋兒子。沒過兩天，便沒了氣力，病怏怏的樣兒，路也走不動了，話也說不出了。她是和賣蟲蟻的趙二嫂兩人同一夥兒，專管城西南廂這一片兒。昨天早晨，趙二嫂去魯氏家裏喚她，卻見她家門前圍了許多人，擠進去一看，魯氏和丈夫竟直挺挺躺在院裏，兩人都已死了。她忙向身邊人打問。
一個老漢搖頭悲歎：“他們夫妻兩個是一起上吊死的。昨天半夜裏我聽見他們兩個在哭叫，這一向他們時常哭，聽多了，便也沒在意，後來便沒動靜了。今天早上起來，我不放心，過去問，敲了半天的門也不應。他們夫妻兩個都是勤快人，從來不睡懶覺。這一向為了尋兒子，起得更早。我想著莫不是出啥事了？趕緊叫兒子翻牆過去，才發覺，夫妻兩個全都吊在房梁上。兒子打開門，我們幾個鄰舍一起趕進去，把他們夫妻兩個放了下來，早就死硬了。估摸是半夜哭完後上的吊。大夥兒正在傷心，卻見院裏還有一樣東西，竟是他家的孩子。”
“啥？！”趙二嫂驚叫起來，“他們孩子回來了？孩子回來了，他們為啥要上吊？那孩子在哪裏？”
“堂屋門前那台子上不是？”趙二嫂扭頭一看，堂屋門前磚台子上擱著一大團白卷兒。她忙奔進去湊近一看，唬得又驚叫一聲。那團白卷兒竟是用蜘蛛網包裹成的，密密實實不知道有多少層，像個巨大蠶繭一般。上麵撕開了個口子，露出一個孩童的小臉，她見過，正是魯氏的兒子。孩子的臉早已僵了，一片烏青，嘴唇微張著，嘴角、牙齒間積著些白沫殘痕……這個消息立刻傳遍了所有丟了孩子的人家，大家哭成了一片。那孩子被蜘蛛網裹成那樣，自然是妖魔所為。那個食兒魔恐怕是個蜘蛛精，擄走孩子的黑狗精怕隻是它部下一個小妖。雖然不知道食兒魔為何要將魯氏的孩子送回去，大家驚恐之餘，卻也多少有了一絲寄望。
尤其是丁豆娘，她原先見到的食兒魔隻是一團黑影，雖然恨，卻沒處著力。現今有了這條線索，繼續找下去，一定能找見那食兒魔的藏身之處。