“嗯。”莊夫人的眼圈泛紅，淚水湧出，忙從袖管裏抽出一張絹帕拭去淚水。
丁豆娘見她那張帕子布滿斑印，不知拭過多少淚水。她心裏也一酸，卻忙盡力止住，輕聲問：“是哪一天？”
“和你家兒子同一天，也是天剛剛黑後。”“你從哪裏知道我的？”“這你先別管，我隻問你一件事，你疼不疼你兒子？”“我身上掉下來的肉，能不疼？”
“真的疼？”“您這話是……”
“你的頭臉衣裳都打整得幹幹淨淨。”“這怎麼了？”
“不怎麼。”“咱們這是去哪裏？”“到了你就知道了。”
莊夫人低下眼，不再言語。丁豆娘望著她，心裏一陣陣納悶。但一想，都是失了兒的娘，說話行事難免古怪些。於是，她便耐住了性子。
車子進了城，拐了幾道，穿進一條小街，到了一座宅院門前，停了下來。門口候著兩個仆婦，忙迎到車門邊，一個掀開車簾，一個把莊夫人扶下車。掀簾那個伸出手要扶丁豆娘，丁豆娘忙推辭：“我自己下。”她扶著門框，連踩板都省了，直接跳下了車。
“人都到了嗎？”莊夫人問仆婦。“都到齊了，就等著您呢。”“丁嫂，咱們進去吧。”
丁豆娘跟著莊夫人走進了院門，庭院雖不算多大，但極整潔，種著幾株鬆柏槐柳，地上卻連根草棍落葉都不見。對著大門是一間大堂屋，看青灰房瓦，很有些年月了，但門窗都漆得烏黑油亮。正門垂著厚繡簾，繡著梅雪紋樣。兩個仆婦掀開門簾，丁豆娘緊隨著莊夫人走進屋裏，一股散著香味的熱氣撲滿全身。她朝屋裏一望，頓時一愣。
堂屋裏坐滿了婦人，大約有二三十個，都二三十歲年紀，看衣著樣貌，有窮寒的，也有富貴的。不過，眾婦人的神色都不好，或悲或憂，有幾個還在抹淚。她們圍著中間一隻方銅火爐，裏麵火炭燒得正紅。門被厚簾子罩住，屋裏原本有些暗，卻被這火焰照得一片暖紅。靠牆正中一隻黑木高幾，兩旁兩隻高椅。左邊椅子上坐著個年輕婦人，穿著件銀白翦絨緣邊的錦襖，戴著頂銀絡珍珠冠，氣度雅貴，勝過莊夫人，更壓過了屋裏所有婦人。
莊夫人引著丁豆娘穿過屋中那些婦人，繞過火盆，走到高椅邊，向那婦人引介道：“雲夫人，這就是丁嫂。”
丁豆娘一時有些無措，隻得微微躬身，粗粗道了個萬福。這時她才看清雲夫人的麵容，約二十七八歲，生得十分端雅，臉上淡淡施了些脂粉，眉毛細彎、眉梢微挑，描畫得極精細。一雙杏眼裏透著精幹，一看便是個不肯服弱的硬性子。她掃了一眼丁豆娘，隻微點了點頭：“莊妹妹，你坐右邊這張椅子。丁嫂，你坐旁邊那個墩子。”
丁豆娘聽她聲氣裏透著冷淡，心裏有些不自在，卻不好怎樣。扭頭見旁邊空著個繡墩，便過去茫茫然坐下。這時，雲夫人朝屋裏掃視了一圈，那些婦人有的正在低聲私語，這時頓時靜了下來。角落裏有個婦人卻在低聲啜泣，雲夫人盯向那婦人，那婦人忙止住聲，伸手抹掉了淚水。
雲夫人才又道：“今天請各位姐妹來，隻為一件事——我們各自的孩兒。”丁豆娘大驚，這些婦人的孩子也都被擄走了？她忙環視屋中。其他婦人來得早，顯然都已經知曉，因此都不意外，但每個人都望著雲夫人，眼中都閃著焦憂和期盼。
雲夫人繼續道：“我兒子不見後，我親自去了開封府報案，府尹卻說小孩兒不過是走丟了，讓我莫要妄傳妖言。第二天，郭夫人的兒子也被擄走，我和她一起又去報案，府尹仍是那話，隻說會差人去尋訪。這已經幾天了，府裏隻讓兩三個不中用的老吏四處走了走，便再不管了。”
“您還見著了府尹大人，”坐在最前頭墩子上的一個婦人忽然站了起來，她穿著件半舊的淺青綢襖，中等個兒，身子瘦小，眉眼秀整。若不是滿臉愁苦，還是有幾分姿容。丁豆娘覺著似乎在哪裏見過，卻想不起來。婦人的聲音有些嘶啞：“我也去了開封府求他們，那門子卻連廳門都不讓我們進，也罵我亂造妖言，說再不閉嘴，就讓我吃板子。我家丈夫遇了事，公婆又老又多病，隻剩我一個，東顛西跑了兩天，溝溝汊汊全都尋遍了，也沒找見我兒子……那晚兒子被擄走後，地上隻尋見這個小銀鈴，這是我兒子項圈上的，本來有一對，一個是‘福’，一個是‘壽’。如今‘福’丟在地上，‘壽’不知去了哪裏……嗚嗚……”
那婦人從懷裏取出一個小絹袋，將一個黃豆大小的銀鈴倒在掌心，看著就抽泣起來。其他婦人聽見她哭，也跟著哭起來。丁豆娘也又心酸起來，原來真的全都是失了孩兒的娘。
雲夫人望向那婦人：“董嫂，你莫哭。大家也都忍一忍。這時候哭有什麼用？能把兒子哭回來？”
“那您說怎麼辦？”董嫂忙用手背擦掉淚水。“我跟你一樣，丈夫是陝西永興軍第二營的都指揮使，去年十一月被調去了江南討賊，家裏沒人能靠，隻能靠自己。可一雙腿能走多遠？一張嘴能打問幾個人？因此，我才尋見郭夫人，和她一起商議，既然我們的孩兒都是被食兒魔擄走的，就該把氣力聚在一處。”
“嗯！”丁豆娘不由得高聲應道，眾婦人也紛紛讚同點頭。“我和郭夫人的意思是，要找見咱們的孩兒，至少該做三件事：頭一件是尋見食兒魔的蹤跡，這得去尋訪有法力的道士、術士；第二件是去各個道觀佛寺裏燒香祈願，求神佛能護佑咱們的孩兒們；第三件是笨法子，照舊到處去打問尋找。咱們一共二十七家，就分成三夥，分別專心專力各去做其中一件。大家覺著如何？”