羊婆一眼瞧見珠娘，忙高聲問：“曹廚子呢？他娘死啦！”
梁興坐在米家客棧臨河的桌邊。他早起沒吃飯，要了一碟麥糕、一碗茶，可心裏悵悶悶地，隻吃了兩塊，就擱下了。事情非但理不出一絲頭緒，反倒越來越古怪。他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河邊喝酒，接著甄輝來了，說在一條船上見到蔣淨；他立即趕往那隻船，問船頂上那船工蔣淨在哪裏，那船工指了指船艙；他跳進船艙，裏麵果然有個人；他逼近那人問“你是蔣淨？”，那人說“是”，隨即慌忙拔出刀，向他刺來；他一拽一擰，扭轉蔣淨的手腕，蔣淨失控撲向刀尖，刀刺進胸口，隨即喪命；他離開了那船，回去後發覺蔣淨死得古怪，又回到汴河灣，那隻船卻已不見；等他找見那隻船，船上所有人，連同屍體都已不見；當晚，他的臥房裏出現兩條毒蛇，接著有人想要刺殺他；第二天，甄輝被毒蛇咬死，施有良則至今不見蹤影；昨天終於找見那具屍體，卻發現那人根本不是蔣淨；剛才，張擇端又說，鍾大眼船上當時還有兩人，那兩人憑空消失了……這究竟是什麼事情？彎彎拐拐、奇奇怪怪，讓兩個故友聯手來陷害自己，並已經葬送兩條性命。船上死了的“蔣淨”又是什麼人？真蔣淨現在又在哪裏？藏在背後的到底是什麼人？這些人究竟要做什麼？
他找不見一絲頭緒，想遍了讀過的兵書戰策，也找不見一條能用的。實在坐不住，便起身進城，又去軍器監打問了一遭。守門的兵卒說，從清明第二天起，就再沒見過施有良。
梁興隻得回轉身，走了幾步，卻不知道該去哪裏，不由得愣在街頭。他想起孫子所言，“兵者，詭道也”。看來這幕後之人深通兵法，這局設得古怪繁難，從麵上始終看不透。不過，花這許多心思，其中必定有其因由。得盡力掠開麵上的浮花亂葉，探到根子上，找見背後的意圖，才能理清這亂脈。
蔣衝被敲門聲驚醒，睜眼一看，窗紙大亮，昨天太累，竟睡過頭了。他忙起身胡亂套好僧衣，過去打開門，是昨晚那個年輕男仆，端著個方木托盤，裏麵是一碗粥、兩個油餅、三碟素菜，看著十分素淨清香。此外，盤裏還有一小塊銀子。
“師父，我家大娘子說，今天就不用再誦經了。這是特地給師父備的齋飯，這二兩銀子，是答謝師父的香火錢。今天來吊孝的親友多，我家大娘子就不過來拜送師父了。”那個男仆進來把托盤放到桌上，說完就轉身走了。
蔣衝合十答謝，心裏卻有些懊喪。好不容易撞到這樣一個由頭，能進到楚家來探底。昨晚不知是誰，又丟給他那張寫著“救我”二字的小紙團，事情才剛剛開始，卻要被攆走。難道是那人丟紙團給他時，被人發覺了？
想到此，蔣衝忙放下剛喝了兩口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被發覺，他們恐怕連我都不會輕易放過。
這小院十分清靜，一點聲響都沒有。他想到堂兄當時也住在這院裏，好好一個上戶子弟、武學舉子，到如今生死不知，更覺得寒意透背，忙抓起那二兩銀子，揣進懷裏，趕緊離開了那座小院。
走到前院一看，竟十分熱鬧，滿院子都是人，大多都提著紙馬、紙錢等奠儀。楚家的仆人們亂成一團，靈堂裏老少男女的哭聲混成一片。他想找個人辭別一聲，卻看不到一個空閑的仆人，隻得從邊上慢慢往外，出了院門，門兩邊停了許多車馬，隻有老何一個人守在門外。
“小師父，你這是？”“你家女菩薩說不誦經了。”
“哦？也是，四處的人今天都知道了消息，宅裏亂成這樣，還念什麼經？小師父，你走好。”
“老施主——”蔣衝想再磨兩句，卻又有一車一馬來到楚家門前，老何忙迎了上去。蔣衝隻得轉身離開，走了幾步，他忍不住回頭望了一眼，見老何引著一對男女走了進去，院裏仍然人聲擾攘。
他歎了口氣，一旦離開這裏，要再想進這門，就難了。
顏圓讓曾小羊去開封府報案，自己急忙先趕往曹廚子的家。剛才他正在後院舀水洗手，前廳有人說曹廚子的娘死了。顏圓一聽，立即覺著不對。忙撂下水瓢，出去一看，是魚兒巷的羊婆。他忙問是怎麼死的，羊婆說是上吊。顏圓聽了，又頓時失望。
曹廚子的娘周氏一直厭恨兒媳，去溫家茶食店鬧過許多回，逼著兒子休掉珠娘。曹廚子卻一直拖著。可雷老漢化灰不見第二天，他立即就休了珠娘。這兩口兒這麼做，應該是為了雷老漢的那些錢，好回去分家產。不過，珠娘得了家產，兩口兒若想複合，曹廚子的娘一定不答應。
珠娘這邊，她哥哥雷炮才死，曹廚子這邊，他娘緊跟著又死了。兩下裏死人，恐怕不是巧合。難道都是這兩口兒做下的？他們這麼做，是已經得了雷老漢那筆大錢？若真是這樣，得趕在官府查辦之前，先找見證據，攥住兩人的短處，才好施為。
曹廚子家在虹橋北街的柳葉巷，並不遠。顏圓急急趕到那裏，剛進巷子就見曹家院門前圍了不少人，把一輛牛拉的廂車都堵在巷子中間，過不去。顏圓忙趕過去，大聲驅散了那些人，讓那廂車過去。而後把曹家院裏擠的外人也都攆走了，關上了院門，隻留了鄰居兩個婦人做證見。