轉眼幾年過去了。汴京好人家的女兒，沒有誰肯嫁給一個苦役廂軍。他升做承局後，差些的人家，自己又瞧不上。因此，到如今，他仍是禿杆兒一個。這些年，他不時會念起珠娘，沒事時，常去溫家茶食店吃飯，借故接近珠娘，說逗兩句。珠娘雖然不大言語，但神色中對他似乎仍有些情，隻是她生來怯弱，當著人不敢顯露。
王哈兒聽說曹廚子的娘見不得珠娘，整日摔盆撂碗地罵不停，逼著曹廚子休掉珠娘。珠娘的爹雷安化灰不見後第二天，曹廚子竟真的休了珠娘。這讓王哈兒不由得動起念來。
昨天中午，兩個兵卒去追鍾大眼的船後，王哈兒也過了河，在橋北頭的霍家酒肆要了碗茶，坐在臨河欄邊等消息。茶才喝了兩口，那兩個兵卒竟已跑了回來，他忙高聲叫住。
“承局，那船找著了！泊在崔家客店前呢。”黃三跑過來說。“姓牟的在船上？”
“船上一個人都沒有。”“都去哪裏了？”
“我向崔家客店的人打問，他們剛才全都跑到這邊來看那仙人，都沒瞧見。”
“你們倆再去那一帶四處找找，一定要找見那個姓牟的。”“哦……”
兩人雖不情願，卻還是納著悶走了。一直到傍晚，兩人才回來，說什麼都沒找見，那空船仍泊在那兒。
王哈兒隻得讓他們回去，自己沿著河岸向西走到崔家客店門前，果然見那隻客船泊在水邊，船上沒有一個人。什麼都瞧不出來，他隻好先回家去，吃過夜飯，才到軍巡鋪去尋雷炮。聽雷炮講了之後，他驚了一跳，那船上竟然有人被殺。
猶豫再三，他還是摸黑走到崔家客店那邊，遠遠就瞧見鍾大眼的那隻客船上似乎亮著燈光。走近些一看，一個人拿著蠟燭在那客船上照來照去，似乎在查尋什麼。再一瞧，竟是禁軍教頭“鬥絕”梁興。他在查什麼？難道那個姓牟的對他也做了什麼？王哈兒十分詫異，怕被發覺，悄悄離開了。看來這事極不簡單，姓牟的那年輕人行事妖異，最好不要去招惹。但一想到雷老漢的那些錢，再念及珠娘，她相貌雖平常，身子卻白腴，再加上那柔順性情……他心裏又不住地打起旋兒來。
甄輝在軍營中獨自有一間宿房。今早，他的親隨照例給他燒好了洗臉的湯水，提著水桶給他送過來，敲門不應，從窗縫裏一瞧，見甄輝橫躺在床上，頭手都垂在床沿上。那兵卒嚇慌了，忙叫了其他人一起撞開門，進去卻見床腳上盤著一條綠鱗毒蛇。而甄輝手臂腫得青皮大蘿卜一般，早已中毒而亡了。
梁興聽那兵卒講完，驚得說不出一個字。看來甄輝的確是受人指使，昨天有意引我上那客船尋蔣淨。幕後之人怕他泄露，故而殺人滅口。
甄輝究竟得了什麼好處，竟會背棄多年交情？猛然間被朋友出賣，比被蛇咬更加傷人。梁興不知該氣恨，還是該痛惜。不論甄輝為了什麼，最終卻賠上了性命。而那幕後之人，鋪排這局，連殺兩人，自然不是等閑之人。而且下手如此狠辣，自然也不會放過我。
梁興忙掃視四周，軍營之外，隻有幾個進出的兵士，沒發現什麼可疑之人。但自己的底細對方自然早已摸清，敵暗我明，處處皆險，不知什麼時候就著了毒手。不能這樣坐等危局。甄輝已死，再見無益，於是他轉身上了馬，向城裏行去，想去尋施有良。
一路上，他時快時慢，一直留意身後左右，但似乎並沒有人跟蹤。難道他們守在香染街住處那裏等我？想到此，他心裏猛一顫，忽然想起另一件事——昨天甄輝受人指使，誘我上那客船，而我那時也恰巧在虹橋附近喝酒。這“恰巧”果真是恰巧？我若沒去那裏喝酒，甄輝找不見我，這計謀不就落空了？難道……施大哥邀我去虹橋那邊喝酒，也是受人指使，預先設好的局！
這樣，甄輝才能“恰巧”碰見我，告訴我蔣淨在那隻客船上，相距又很近，我也才能很快便趕過去。
梁興頓時驚住，甄輝已經讓他一腳踩空，還沒回過神，自己又跌進另一個深井裏。
他和施有良已經相識多年。原先，他隻是嗜好武藝，四處投師，學了不少相撲、拳腳、兵刃的技藝。從了軍，被選作教頭後，不止要教兵士武藝，還要演習陣法。幸而他自幼在軍營長大，見慣了校場演練，常和玩伴跟著在一旁模仿，那些起坐進退、金鼓旗幡的號令，早已熟知。因此訓教起兵卒，倒也不是難事。後來升轉到殿前司龍標班，要率領一班人，於眾軍之中，劃船、闖關、登杆、奪標，則不是依樣演習便能濟事，更不是僅靠武藝就能贏。幸而那時遇見了施有良。
當時，梁興正在校場上教兩班兵士演練爭標，那些兵卒各個爭強、彼此不讓，亂作了一團。梁興看得氣惱，大聲呼喝，卻沒有一個人聽令。他恨得直捶拳，一扭頭卻見施有良站在旁邊，臉上掛著笑，帶著嘲意，像是在看一群孩童憨鬧。
梁興有些起火，大聲問：“你笑什麼？”施有良摸著頷下那撮胡須笑著說：“百人百心，百戰百輸。”
“哦？”梁興聽他出語不俗，頓時改容，“依你說，該怎麼才治得了這亂？”
“立威。”
“什麼？”“《軍讖》曰：將之所以為威者，號令也。戰之所以全勝者，軍政也。”梁興越發不敢輕忽，忙叉手拜問：“敢問老兄尊姓大名？”“不才施有良，軍器監主簿，來送兵器的。”梁興忙請施有良坐到水邊涼亭中，誠心誠意向施有良請教。施有良雖然隻是區區一個主簿，卻熟讀古今兵書戰策，胸中演練百萬雄兵。他先簡略向梁興傳授了一些練兵入門要訣，梁興牢記在心裏，從“立威”開始，重新訓練兵士。每遇到難題，都要去向施有良求教，施有良也從不吝惜胸中學問。短短三個月，龍標班便令行禁止，齊整如一。再演練陣法，像以心指揮手足一般，再無紊亂。梁興自己也漸漸脫胎換骨，再不是一個有拳腳、無智謀的莽武夫。
回想這些年的情誼，梁興心中一陣驚悲：施大哥真會和甄輝一樣陷害我？