他父親喝醉了酒，狠打了他一頓，又找了個中年儒師。他照舊胡鬧一頓，逼得那儒師也退還了學錢。他父親仍不肯罷休，繼續打他，繼續尋儒師，他也就繼續胡來亂為。到後來，隻要聽說是他，所有儒師都趕緊搖頭擺手，慌忙躲開他父親。
他父親卻不甘心，又轉了念頭，想讓他經商做經紀。又備了酒禮，說動一個善記賬的書吏，教他學計數。這個他很樂意，然而，他父親送他去之前，先發下狠話，說他這回若不好生學，就打斷他的腿。他一聽，又不樂意了，去了那家裏，非但不聽人教，反倒用油燈燃著床帳，險些把人家屋子燒掉。
連番鬧騰了許多年，眨眼他已經十五歲，卻一樣本事都沒學會。他父親終於死了心，要他跟著自己學手藝。他聽了越發氣惱，小時候我想跟你學做匠人，你卻說匠人太卑賤，不許我學。讓我學東學西，耽擱到這時節了，又讓我學做匠人，自然是對我灰了心。
他父親是軍器監火藥作的作頭，從監裏偷偷帶回來些火藥配料，強逼著他一樣樣認、一條條背。什麼硫黃、窩黃、焰硝、羅砒黃、定粉、黃丹……同研，又是幹漆、竹茹、麻茹……搗末，還要黃蠟、鬆脂、清油、桐油、濃油熬膏……他一聞那氣味，就要嘔。再一想，一旦記住學會，就成了父親這樣的匠人，天天被監官們催逼役使，這個不許泄露，那個不許違越，連告個假離開京城一兩天都不成，囚徒一般，一輩子自己都覺著自己卑賤。
他心裏恨道：死酒癆，你願卑賤，就去卑賤，我不願！無論父親如何打他，他死也不肯學。又鬥了兩三年，他父親終於不再強扭他，索性不再管他。他終得解脫，出去跟著一班閑漢廝混，東偷西摸，做些不幹不淨的混事。後來，有一次他們去延慶觀偷銅法器，被道士察覺，那幾個閑漢全逃了，隻有他被逮住，扭送到官府，打了他五十杖，額頭刺了“壯城”字，配到壯城營做了廂軍。壯城營主管城牆修護，工事極繁重。從小到大，雷炮從沒吃過這些苦，實在熬不住，偷空溜回家去求父親，父親卻冷著那張老薑臉，喝著酒，一眼都不睬他。他娘在一旁哭著哀求，父親也像沒聽見一般。
他隻得回去繼續苦熬，直到去年，被差撥到了這軍巡鋪。雖說整日仍不清閑，卻也已經好上了天。這軍巡鋪離他家不到一裏地，他卻再也不肯回家去。他父親也不來看他，有時去他妹妹珠娘那裏，來回都要路過軍巡鋪，卻從沒停過腳，連頭都不扭。
父親化灰消失前一天，卻忽然來軍巡鋪找他。那天他正蹲在院子裏，和付九一起給那幾個禁軍洗汗衫，他父親走到院門邊，卻站住腳，沒進來，也沒出聲喚他。他無意中一扭頭，才看到父親，手裏提著一隻燒鴨，站在那裏望著他，仍舊冷臭著一張老薑臉，像是來討債一般。
他十分詫異，但還是站起身，走了過去，應付著低低叫了一聲“爹”。這個字許久沒叫過，叫出來覺得極生分別扭。他父親從懷裏掏出一樣東西遞給他，他接過來一看，是塊灰綠的古玉，上麵刻著個“福”字。他吃了一驚，這玉是他娘臨死前給他的，說是她祖上傳下來的，讓他貼身戴著，能祛病招吉。他穿了根絲繩一直掛在胸前，前一陣發覺不見了。他還疑心是同宿的付九偷了，兩人還鬧過一場。
“你從哪兒找見的？”他忙問。他父親卻仍沉著臉，並不答言，盯著他，半晌才沉著聲音說：“你妹妹給了我這隻燒鴨，我一個人吃不了，你晚上過來吧。”他一愣：“我晚上要值夜。”
他父親望著他，似乎有些失望，那雙老眼中，暗沉沉的目光顫了幾顫，灰白亂須間幹皺的嘴唇略動了動，似乎要說什麼，卻沒說出口，隻咳了一聲，又盯著他注視片刻，隨即轉身走了。
他鬆了口氣，剛要轉身回去，他父親忽又停住腳，回過頭，冷著臉說：“你回家時，開門關門都輕一些，我臥房的門框都已經朽了。”
他頓時火起，剛要頂回去，他父親卻已又轉身走了。看著父親已經有些佝僂的幹瘦背影，他氣哼哼愣了半晌。直到父親轉過街口，再看不見時，他才恨恨罵了句“死酒癆”。
當時沒有料到，那竟是跟父親見的最後一麵，不知道往後還能不能再見著。想到這，雷炮忽然有些不自在，心底裏酸酸一顫，像是隱隱裂開了道小口子。
王哈兒心裏藏了件事，誰都沒敢告訴。他是實在尋不到其他出路，才投募了廂軍，被分到了八作司。八作司總管京城內外修繕之事，共有泥、石、瓦、竹、磚、井、赤白、桐油八個作。王哈兒是井作，每天在這東南城廂四處挖井、淘井，雖然不算多髒累，卻也不輕省。好在他嘴頭靈便，善於巴結都頭和軍頭，掙了兩三年，升了小小一階，做了個承局。雖然隻是最低微的官階，草芥一般，但畢竟手底下管領兩個兵卒、幾個役夫，便不需再親自出力，隻要動嘴就成。