“店裏這兩天已經停工了，我正好專心尋馮寶。”“哦？為何？”“京城的礬斷貨了，已經幾天了。”“礬？！”馮賽聽了一驚，立即想起一件事。
礬和茶、鹽、香料都是榷賣物。“榷賣”指朝廷專賣，民間不得私自生產銷售。朝廷每年向民間發售專賣鈔引，商人隻有買到鈔引，才能去買賣這些貨物，運到指定路州出售。
鈔引是馮賽這幾年最主要生意，由於今年年初的茶引、鹽引買賣遇到些麻煩，馮賽騰不出手，便將礬引生意交給了柳二郎。柳二郎跟了他大半年，已經熟絡，很快便找見一個大買主，那人將馮賽手頭所有的礬引都買了去。馮賽隻在最後簽約時，才和那礬商見麵。那人叫樊泰，說話帶著江西口音，當時還攀過同鄉。
江西口音？姓“樊”？不正和“礬”同音？而且也斷貨？曹三郎說，炭商譚力、魚商於富、豬商朱廣和另一個人，一共四個江西商人都住在他店裏，難道那第四個人正是那個礬商樊泰？否則怎麼會如此巧，行事如此相似？
礬，雖然平日難得見到，但染色時，它能防止褪色、浸亂、滲汙，因此漂染布帛萬萬離不得。布中之礬，如同食中之鹽，都是極要害之物，須臾斷不得。礬斷貨，比豬、魚、炭更加嚴重。難道這四個江西商人真是串通合謀？這麼說，並不是柳二郎找見那個礬商樊泰，而是樊泰有意找見的柳二郎？
孫獻站在力夫店邊，朝斜對麵藍威的小酒肆偷瞧了一陣，時候還早，店裏並沒有客人，藍威一直坐著出神，似乎有什麼心事。
孫獻常來這一帶雇募力夫，很熟，知道這家酒肆原先的店主姓白，是個老翁，前不久病故了。卻沒想到，他竟是藍威的嶽丈。孫獻本要過去，但轉念一想，先進到了他隔壁的鄭家小食店，坐到了朝東的棚子下，離藍威的酒肆有些距離，說話應該聽不到。
早上出門前，他正要吃飯，才吃了兩口，妻子又在一旁怨東怨西，他一惱，將飯碗摔到地上，城裏城外奔波了一上午，這時已經餓得渾身發虛，見店頭蒸的好饅頭，先要了兩個，又點了碗羹，填住饑火後，才向店主鄭八又要了一碟醃魚、一碟糟豆。知道他店裏不賣酒，特意又要一角酒。
“孫相公，我家沒有酒，我去隔壁給您買一角？”“有勞鄭哥。”
鄭八去藍威的酒肆打了酒過來，孫獻笑著道：“我一個人喝寡酒沒甚勁頭，店裏沒人，鄭八哥你多拿副杯筷，一起喝兩盅？”
鄭八謙讓了幾句，取了隻酒盅過來坐下，孫獻給他斟上酒，對飲了兩盅，才閑扯起來：“隔壁白老丈甚好一個人，可惜就歿了。現在掌店的可是他兒子？”
“哪裏？白老丈隻有一個女兒，並沒有兒子。他在世時，左右瞧不上這個女婿，現今這一走，家業卻全都歸這女婿了。”
“他女婿姓藍？”
“是。叫藍威，一個讀書人，又考不中，隻能依傍著那些官兒，討些剩油水兒，勉強混個半飽，他渾家全靠著老爹周濟，才有飯吃。現今有了這個店，生計才算有了著落。倒沒想到，平日看他癡癡木木的，操持起這店，倒十分活絡，生意比他丈人在時還好些。”
“我父親有個下屬，也姓藍，似乎是他弟弟？”“嗯，好像叫什麼藍猛，一個小庫監，犯了事，死在獄中了。”“死了？！”孫獻大驚。“可不是？他出事那前一天晚上，有客人要酒，我過去打，還瞧見藍猛來他哥哥這店裏，他們兄弟兩個在一起喝酒，藍威的娘子也在一旁坐著，三人說說笑笑，和和樂樂的。誰承想，第二天藍猛就被關進牢裏。他似乎有羊角風，在牢獄裏犯了病，獄吏們發覺時，已經救不及了。人啊，這小命還不如水泡，說沒就沒了。”
“藍猛之前就有這病症？”“嗯，對麵力夫店的單十六說，去年就曾見他犯過一回。”孫獻心裏一陣陣發黑，酒還剩一半，卻沒心思再喝，付過錢，匆匆離了鄭家小食店，茫茫然往虹橋走去。庫監藍猛竟然已經死了，十萬貫錢飛走的事即便與他有關，也死無對證，再難查到什麼了。
邱遷拿來的三貫錢，馮賽自己留了一貫，另兩貫全都給了烏鷺，烏鷺推拒再三，才讓弈心收了起來。
馮賽在爛柯寺裏吃過素齋，便立即去了曾胖川飯店，柳二郎的馬一直好好養在後院馬廄。馮賽按一天三十文付了草料錢，道了聲謝，牽馬正要出去，店主曾胖道：“馮二哥稍等，這馬背上還有兩個袋子，我取下來放到裏間了。”曾胖吩咐夥計把兩個袋子取了出來，架到馬背上。袋子有些沉，看著是書冊。柳二郎最愛讀書，隨時身上都要帶一卷書，一有空閑，不論什麼地方，也不管周邊有多鬧，都要靜靜讀上幾頁。僅這一點，馮賽便自愧不如。