“罰？怎麼罰？”吳蒙粗聲喝斷，“你那點小家底，能值幾秤炭？我們若缺了一天的炭，這滿京城的鍋灶還想揭嗎？”
馮賽心頭一陣陣火燒，手都有些抖，但他知道吳蒙的脾性，看這情勢，越急越脫不了身，他忙拚力壓住怒火，盡力放緩語調：“吳大哥說的是，你們幾位是汴京城的灶神，莫說汴京二十萬人戶，就是宮裏煮口水，也得靠著你們。我怎麼會不知道這厲害？隻是我家中出了件火急的事情，得趕緊去辦。我讓內弟今天就守在汴河邊，炭船一到，立刻去給諸位報信。二郎？”
柳二郎忙點點頭。祝德實三人卻仍盯著馮賽，不想放他走。
馮賽心裏焦急，聲音都有些發顫，卻隻能繼續盡力賠笑：“今天天好，諸位若是想去城外哪個園子，隨意選，我讓內弟好生服侍諸位，酒錢也算我賠罪。在下家裏事情真的火急，能否先行一步？”
臧齊不愛說話，這時用喑啞的聲音道：“幾杯酒錢我們還付得起，不勞馮二哥破費。我估計那姓譚的這回恐怕又要扭咱們的腸子，他若真心做歹，我們隻好官裏見了。到時候你莫要跑了。”
臧齊雖不像吳蒙那麼暴躁，但語氣冷沉沉逼人。馮賽忙道：“這回譚力若真的使怪，我頭一個要拉他去見官，怎麼會跑？諸位想必也知道我，別的馮賽不敢說，但一個‘信’字，從前沒有丟過，今後也萬萬不敢丟。隻是我家中真的……”
吳蒙又暴聲打斷：“臧二哥說得對！咱們得提防著點，他若再一走，咱們就更連根毛都抓住不了——你不是說讓你這小舅子服侍我們，那好，就讓他陪著！我知道你花了三千四百貫才幫那個‘茶奴’脫了妓籍、討到家裏，她的親弟弟你自然要看顧好。就這麼辦！用炭來換你小舅子！”
馮賽聽了一驚，柳二郎更是不由得倒退了半步。馮賽再賠不出一絲笑：“吳大哥果真信不過我嗎？”“我萬事不信，隻信進到庫裏的炭！”吳蒙說著就伸出粗臂，一把攥住柳二郎的左臂，柳二郎拚力要掙，但吳蒙力氣極大，根本掙不開，柳二郎慌忙望向馮賽。馮賽忙對祝德實道：“祝老伯，您也不肯信我？”祝德實有些為難，還沒開口，吳蒙已瞪著眼道：“你不是說炭今天一定送到，怕什麼？我們又不吃你這小舅子的肉。你放心，我會好吃好喝好生看待他，等炭來了，自然會放他回家。”
馮賽正要開口，一眼瞥見一個矮胖的人急匆匆走過，認得是左軍巡使顧震的親隨萬福，馮賽和顧震曾喝過幾次酒，萬福都在場。他剛要招呼萬福，請他來解圍。吳蒙卻已留意到了，瞪著眼壓低聲音：“我看這事最好還是私了。”
馮賽看他目光狠猛，隻得把聲音咽了回去。“萬……”柳二郎卻高聲叫起來，才喊出半個字，臉上已挨了吳蒙重重一巴掌。
“吳大哥，你這是做什麼？”馮賽再忍不住惱怒。“讓他亂叫喚？那姓譚的專打我的臉，你們也該嚐一嚐！”“我隻是中人，譚力違了約，自該由官府來查斷，吳大哥這麼做，恐怕說不過去，何況內弟與這事並無關聯。祝大伯、臧叔？”馮賽望向兩人。臧齊冷沉著臉，像是沒聽見；祝德實臉現愧色，卻也不開口。吳蒙又高聲道：“這時你便想逃罪了？得錢時有你，出了事便逃，我花錢喂你這些牙人做什麼？”吳蒙說著伸手用力一扯，將柳二郎強拽過去。“吳大哥！”馮賽忙要去攔。
“見炭還人！你們若再囉唆，便不是一巴掌的事了！”吳蒙一把打開馮賽的手臂，挾著柳二郎轉身大步，向城裏走去。
馮賽知道此人出身無賴，什麼事都做得出，隻得停住。祝德實有些過意不去，卻也隻說了句：“馮二哥，我們等你的信兒。”說著，和臧齊一起也轉身離去。馮賽望著柳二郎文弱身子被吳蒙粗臂強推著，踉蹌前行，隻隱約聽見他對吳蒙說：“譚力不送炭，吳大哥應該……”然而吳蒙隨即揮起左手，作勢又要打，柳二郎自然不敢再多言。兩人身影隨即淹沒於街頭人群中，時隱時現。馮賽望著他們走遠，心裏一片麻亂，不但手在抖，連牙關都嗑響起來。
虹橋兩邊亂成一團，人們擠擠挨挨、爭爭嚷嚷。牛車根本走不動，盧饅頭又急又慌又怕，卻又沒辦法，隻得牽著頭牛，走到十千腳店的西牆根，停下腳，勒住牛。“爹！不能停！”他身後的二兒子盧布低聲驚喚。“是啊，怎麼敢停？”跟在車後的大兒盧帛也忙跑過來問。“這怎麼走？這麼些人，虹橋更上不去！”盧饅頭絕沒料到竟然會撞見馮賽，雙腿幾乎癱軟。盧饅頭今年剛滿五十，看上去卻像是六十多歲的人。其實三個月前，他的腦門還像飽滿的鮮饅頭，一絲皺紋都看不到，濃黑的胡須找不見一根白的，身子也健實，哪裏會這麼憔悴幹瘦？就算馮賽剛才瞧見他，也未必認得出來。盡管如此，他卻絕不敢露頭，躲在牛邊，偷偷向龍柳那邊覷探。幸好有炭行幾個人纏住了馮賽，根本沒有工夫往這邊望。這時，車裏兩個夥計也早已製住了那兩個女人和女孩兒，聽不見什麼動靜，他才稍稍放了些心。