可是去年年底，蔡京被免相，王黼繼任宰相。上任以來，王黼幾乎事事都與蔡京相反。於取士上，撤除“三舍法”，恢複了科舉法。
這樣，何渙便能提前應試。他因是府學上舍上等生，免除了開封府解試。上個月，他赴禮部參加省試，不但順利過關，更名列第二。
東華門前用朱紅木杈圍出一片空地，數十個禦林衛士執械守護，隻留一個入口，有監門官檢閱考狀。舉子們一色白布襆頭，白布襴衫，黑布鞋。何渙排在其他舉子後麵，從袋中取出考狀，考狀上記錄有籍貫、姓氏、親族、保人及州府解試、禮部省試履曆。監門官仔細查看後，才放何渙進入。何渙雖然自小就聽祖父講皇城舊事，但這是第一次親身進入，見兩扇金釘朱漆的門敞開，牆壁磚甃上鐫鏤龍鳳祥雲紋樣，沿路都有執械守衛，他不禁有些氣促，看前後幾個舉子，比他更緊張，麵色都有些發白。
進了東華門，迎麵一座宏麗宮殿，朱欄彩檻，畫棟飛簷，琉璃瓦在朝陽下耀著金光，何渙知道這是紫宸殿，是正朔朝會之所，殿試並不在這裏，而是北麵的集英殿。果然，侍衛在前麵列成一排攔著，有個侍衛官抬手示意，指揮舉子往右走，果然如祖父所言，監考極嚴，舉子們被視作盜賊一般。侍衛官和侍衛們全都麵色難看，態度凶惡，有個舉子過於緊張，沒聽清指示，直直向前走去，一個侍衛立即將手中長戟逼向他，侍衛官大聲嗬斥：“瞎了眼了？往右！”那舉子一慌，險些摔倒。
右邊沿牆有條長廊，廊頭是間宿值的大屋，舉子要先進那屋裏檢身。何渙跟著隊列走了進去，裏麵十數個侍衛，分成幾列，逐個搜檢包袱衣物，文房四寶外，任何東西不得帶入。不但物件要細搜，侍衛更命令舉子脫光衣服，檢查身體皮膚是否紋寫有文字。已有幾個舉子脫得精光，轉著身子讓侍衛看檢。何渙前麵有個舉子才脫得赤條條，兩手捂著下身，兩條腿緊夾著，“張開腿！”檢查的侍衛嗬斥著，用刀鞘在他腿上重重一拍，那舉子不得不張開腿，何渙見他大腿內側密密寫了一片小字。“攆出去！”搜檢侍衛將那舉子的衣服扔到他身上，立刻有兩個侍衛過來，挾起那舉子就往外走，那舉子頓時哭叫起來，宮城禁地，又不敢放聲，強壓著，越發讓人心顫。聽得何渙心裏一陣陣難受，何苦呢，一次私挾文字舞弊，六年兩屆不得再考。再想到自己隱瞞了重罪，依律絕不許應考，他越發心虛膽寒，再顧不得害羞，走上前，將包袱交給侍衛，自己隨即脫光了衣服，任他檢驗。檢完後才從另一側門出去。
沿著長廊向北，何渙隨著其他舉子快步前行，一路都有侍衛，何渙隻敢偷眼向左手邊張望，心裏默默數著，文徳殿、垂拱殿、皇儀殿，四下寧靜，隻聽見足音遝遝。前麵舉子開始左轉，離了長廊，向左邊一個院門走去，集英殿到了。
進了院門，一個極開敞的庭院，鋪著青石地磚，麵南一座宏偉大殿，佇立於清晨朝陽之中，朱紅青碧，彩繪煥然。一陣翅響，何渙抬頭一看，幾隻仙鶴從殿頂簷間飛起，翔舞於朝輝之中。何渙從未目睹過這等神異肅穆場景，不由得深呼了一口氣。
“看榜尋自己座號！”一個侍衛官喊道。何渙轉頭一看，旁邊牆上貼著一大張榜單，他走過去找到自己的名字，是西廊二十三號。庭院兩邊兩條長廊，廊上用青縵隔成一個個小間，每個小間擺著一副桌椅，桌上都立著個木牌，上寫著座號及姓名。已有不少舉子入座。何渙沿著南牆步道，穿過庭院，走到西廊，挨個數著，找到二十三號木牌，上寫著自己名字，便走了進去，坐下來，取出筆墨紙硯。
他仔細鋪展開試紙，這張紙頂頭寫著姓名、年甲、三代親人、鄉貫，是由本人填寫好，投給貢院，加蓋印信之後，再發還給舉子。今天答完交卷後，卷子要糊名封彌，用紙粘住姓名籍貫，編以號碼。為防筆跡泄露，試卷還要由專人謄寫，副本才交給考官閱卷評等，層層嚴管，以防舞弊。
看著試紙上祖父、父親及自己的名字，又抬頭環視四周，何渙心中湧起一陣感慨：我並沒有倚仗祖父之蔭，全憑自己之力，幾經波折，今日總算坐到了這裏。
等了一陣，舉子們全都入座。大殿之前，列著三副桌椅，禮部三位主副考官也已經落座。何渙向殿內望去，隱約見殿裏龍椅上似乎有個身影，天子今年也親臨殿試了？往年殿試完後，到唱名發榜日，天子才會臨軒策問。也許今天重興科舉法，天子興致高？正在猜想，大殿前傳來一陣鼓聲，隨即隻見一個文吏立於台階之上，大聲宣布：“大宋宣和三年殿試開始！”聲音清亮，在殿宇庭院間回響，何渙的心咚咚跳起來。接著，那文吏又朗聲宣讀禁條：“考生不得冒名代筆，不得挾帶書冊；按榜就座，不得妄自移易；靜默答卷，不得遙口傳義……本場考題，禦筆親製——”最後，他才宣讀考題——朕稽法前王，遹求先誌，顧德弗類。永惟神器之大，不可為，不可執，故以道蒞之，夙興夜寐，惟道之從，祖無為之益，以馳聘乎天下萬世無弊者也。然為道在於日損，物或損之而益，益之而損，損之又損，至於無為，則是無弊之道，損益隨之。子大夫以為如之何而無損無益乎？朕粵自初載，念承百王之緒，作於百世之下，繼誌述事，罔敢怠忽，立政造法，細大不遺，庶幾克篤前人之烈。推而行之，間非其人，挾奸罔上，營私背公。故庠序之教雖廣，而士風凋喪；理財之術益多，而國用匱乏；務農重穀，而饑饉薦臻；禁奸戢暴，而盜賊多有。比詔有司，稍抑浮偽，事有弗利於時，弗便於民者，一切更張之，悉遵熙、豐之舊矣。蓋可則因，否則革，權時之宜也，揆之於道，固無損益。然當務之為急，則因革損益，其在今日乎。子大夫詳延於廷，為朕言之毋隱。