過了幾天，開封府讓他領回謙兒屍身，領屍、入殮都是老仆人吳泗去做，他則整日呆坐，什麼都不知道，直到上個月二十九那天早上，吳泗煮了碗麵，端到他跟前，笑著說：“老相公，今天是您七十大壽，吃碗壽麵吧。”
他茫然看著壽麵上冒起的熱氣，忽然間想起謙兒遺物中那幾張紙箋，胸口一疼，肺腑翻騰，猛然失聲痛哭起來。謙兒死後，他這是第一次哭，活了七十年，也是第一次哭到喉嚨出血、痛徹肝腸。
那幾張紙箋上寫的是壽宴、壽禮單子。謙兒竟瞞著自己，已偷偷開始預備。
二月初十 下請書
二月十五 寺東門大街曹家冠戴 青紗襆頭 古玉腰帶 白羅襪 黑緞鞋
馬行街羅幺子衣店 青羅涼衫 赭錦褙子
二月廿八 馮元喜筵官假賃 椅桌陳設 器皿合盤 酒簷動使
二月廿九 茶酒司 廚司 白席人
花慶社 雜劇
彭影兒 影戲
曹喜出獄之後，剛走進家門，就覺得家裏有些不一樣了。父親曹大元對他倒還是那般爽朗慈愛，不過言談間似乎多少有了些顧忌。
母親扈氏一向性情古怪，忽喜忽怒，愛惡莫測，昨天他進院門後，母親急步迎出來，一把抱住他，又哭又笑，一邊又連聲嚷著：“讓那起野狐養的看看，我兒子回來了沒有？看看！看看！”
曹喜知道母親是在說給二娘聽，二娘自然毫不示弱，扯著三歲的兒子也趕上前來，接著母親的話，撇著嘴道：“是咯！這一個月，不知哪家的烏雞，成天號喪叫死的，咒咱家大郎。丘兒，快叫哥哥啊，你不是一直哭著說想哥哥嗎？”丘兒縮在他娘腿後，死命不肯出來。
三娘則巴不得看到這戰事，抱著才滿周歲的兒子，笑嘻嘻道：“誰說不是呐？前院烏雞叫，後院野狐鳴，這個月根本就沒安生過，吵得俺們囡囡夜夜睡不著。哎喲喲，你們快瞧，囡囡見著他哥哥回來，在笑呢。”
四娘娶進來一年多，盡力貼合著正室，腆著懷了幾個月的肚子，挪到大娘身邊，挽住大娘的胳膊，提高了音量笑著嚷：“姐姐，我說什麼來著？咱家大郎絕不是那等下賤種子，怎麼會做那等強匪的行徑？這不是？一根毛也沒少，整模整樣，好端端給您送回來了。”
五娘則才進門幾個月，還不熟悉軍情，不敢站錯了軍營，不管誰說完，隻是連聲賠著笑：“是呢，是呢，可不是嘛。”
曹喜知道，自己這一去一回，戰局全亂了。所以從昨晚到今天，除了吃飯，他一直躲在自己房裏，不願出去。
父親曹大元原本在開封府做個小衙吏，家小人少，除母親偶爾鬧鬧脾氣，家裏一直還算清靜。曹大元一向喜愛詩文，最近幾年，見朝廷對蘇軾詩文禁令漸鬆，就托病辭去吏職，開了家書坊，明裏印些經書發賣，暗中刻印了蘇軾及蘇門四學士黃庭堅、秦觀等人的詩文集，在京城找了些靠得住的書鋪，私下偷賣，誰知道銷得極好，印都來不及。幾年下來，僅靠著蘇軾，便賺了數萬貫。書坊生意也越來越興旺。
成親二十多年，父親始終有些懼內，事事讓著母親。有了錢，氣陡然壯起來，不顧母親哭鬧，聚了一房妾，竟生下一子。他便來了興致，連著又娶了三房。這家便熱鬧起來。曹喜原是獨子，現在卻有了兩個弟弟，一個還不知是弟還是妹，更不知道後麵還會不會有。
他遭了刑獄，二娘、三娘，甚至四娘、五娘恐怕都暗自歡喜，然而現在他又被無罪釋放，不知這些娘心裏又開始謀劃什麼戰策。
他摸著腰間那個古琴玉飾，心裏極是煩亂。