他輕輕推開門，小心走進去，屋裏靜悄悄沒有聲息，他輕喚了一聲“娘”，卻沒有回應。他有些納悶，放下木架，擱好餅籠，在窗沿上摸到火石，打著火芯，點亮了油燈，回頭一看，見尹氏端坐在靠正牆的椅子上，對著門，臉色有些異樣。
他又小心喚了一聲“娘”，尹氏的嘴角微微動了動，卻又猶豫了片刻，臉色忽然柔和下來，露出些笑意，溫聲道：“回來啦，累了吧？”
餑哥嚇了一跳，隻有在外麵當著人時，娘才會這樣跟自己說話。他不知道該如何作答，愣在那裏。
他娘仍舊微笑著：“勃兒，你坐下，有件事我要問你。”“什麼？娘……”餑哥越發詫異，在家裏娘極少這樣叫自己。他本名叫“勃”，後來因賣餅，被人們混叫成“餑”。他小心走到桌邊坐下來。“這些年來，我這個做後娘的待你如何？”“娘……”餑哥張著眼睛，不知所措。
“這裏又沒有外人，所以咱們也不必再說虛話。我不是你親娘，沒法像疼圓兒那樣疼你，全天下但凡做娘的，都由不得。這我自己清楚，你心裏也明白。不過，神佛麵前，我敢說，你死去的爹娘麵前，我也敢說，我偏心圓兒，卻也沒有虧欠你什麼。這幾年你賣餅，掙的錢，一半拿來家用了，另一半我一直存著，總共三十貫。另外，家裏那塊田，每年收的租，我也省下一些，這些年也攢了三十幾貫。我都兌成了銀子——”
這時餑哥才發覺，尹氏手裏一直抱著一個小布包，很沉。她將布包放到身邊桌子上，摸索著揭開，裏麵疊著兩塊豬腰子形狀的銀鋌，在油燈下閃閃發亮，餑哥見鋌麵上銘著字：“京銀鋌壹拾伍兩”。
“圓兒這些年花出去的，隻會比這個多。所以，這些錢都該歸你。你好好收著，小心別被他看到。”
“娘這是……”“你爹沒留下什麼家業，隻有這三間半舊房，還有那塊田，不過再少也是家業。下午我已經托隔壁的溫朝奉作保，替我寫好了分家關書，房和田，你兄弟兩個一人一半，等你們簽押後，再到官府印押。你已經成年，若想出去自己過活……”
“娘，這究竟是怎麼了？”餑哥驚得背都寒起來。他娘卻用那無光的盲眼朝著她，神情肅然：“你最後聽我說一句——你我母子一場，我從沒求過你什麼，今天就求你一次，把那香袋還給娘。”“香袋？中午不是已經給娘了？”
“裏麵的東西被換了。”“啊？我從那姓康的手裏拿到，回來就交給娘了。難道是他交錯了？”“你中午也說了，這香袋關係到他妻兒性命，他絕不敢弄錯。除了他，這香袋經過手的，隻有我和你。”“娘，我沒有！我連看都沒敢看！”
“勃兒，娘求求你。我雖不是你親娘，圓兒卻是你親弟弟。那收貨人今天發了狠話，說找不回香袋裏的東西，就拿你弟弟的一條腿來換！”尹氏的聲音忽然變得尖利，臉也扭斜起來。
餑哥正要辯解，忽聽到有人敲門。母子兩人頓時收聲。餑哥過去打開門，漆黑中站著個人，看不清臉。餑哥還未詢問，那人已先開口：“我妻兒在哪裏？”是中午交貨那個康潛。他怎麼會找到這裏？餑哥嚇了一跳，不由得倒退了兩步，康潛卻抬腿衝了進來，扯住餑哥的衣領，連聲問：“我妻兒在哪裏？在哪裏？”燈影下，他麵色灰白，青筋畢露，眼珠鼓脹充血。
第二天清早，趙墨兒才進城門，就望見一個人候在自家書鋪涼棚下，是餑哥。
當年在童子學裏，他和餑哥十分親近，上下學都一起做伴，後來餑哥的父親亡故，餑哥就休了學。此後，兩人偶爾在路上碰見，餑哥似乎總是有意躲著墨兒。
“孫勃。”墨兒走過去，笑著招呼。餑哥今天並沒有扛著餅籠，看到墨兒，嘴角勉強扯出些笑，猶豫了片刻，才開口說：“我娘有件事想求你。”“哦？什麼事？”
“她丟了樣東西，想求你幫忙找回來。不知道你……”“現在就去？”
“嗯。”墨兒忙一口答應，餑哥從來沒有求過他任何事。
兩人又一起出城門，往虹橋走去，一路上，餑哥都不言語，看著心事重重。墨兒也沒多問。
到了餑哥家，尹氏聽到聲音，已摸索著迎了出來：“是墨兒兄弟嗎？”“尹嬸，是我。您一向可好？”墨兒當初還吃過尹氏親手蒸的糕兒。“墨兒兄弟，我有件急事，就不跟你客套了，你得幫幫我。”“您盡管說。”“我丟了樣東西，很緊要，若找不回來，你圓兒兄弟恐怕有大麻煩。”尹氏素來氣性剛傲，這時卻露出憂色。“究竟是什麼東西？”“你跟我來……”
尹氏轉身摸索著向內邊的臥房走去，墨兒跟了進去，屋子很窄，一張雕花舊木床就占去大半，床邊一個漆色發暗剝落的舊木櫃，牆角堆著一個舊木箱子，兩個壇子，窗邊一個小木桌，上麵擺著些瓶罐木盒。窗子很小，窗紙已經黃舊，房裏十分昏暗。