他激出一頭冷汗，心跳得幾乎要蹦出胸口，良久，才平複下來。他壯著膽子，折了兩根柳條，硬咬著牙，把那兩隻耳朵撥進油紙，勉強包好，夾進香袋裏，小心紮好繩口。至於耳朵上粘了泥灰，已顧不得了。這下再不敢放進懷裏，想了想，管不得許多了，揭開餅籠，把香袋擠在餅中間。等重新扛起餅籠，始終覺得有老鼠在咬肩頭一般，一陣陣發悸。
他繞到正東邊的新宋門，進城沿著東禦街向西走了一段，才轉向南。經過街口的醜婆婆藥鋪時，想起清早他娘說腦仁又痛起來，他娘一向吃這家的藥最靈，就進去照舊又買了十顆川芎祛風丸。
買了藥出來，他又順路折到香染街，街上大半店鋪是賣香料、染料的，一路飄散著各種香氣。走了不多遠，見斜對麵走過來一個小夥子，擔著一副挑子，因走熱了，褂子都捋到後腰，露出一件破舊汗衫，是串街賣幹果子的劉小肘，有氣沒力叫賣著：“幹果、蜜果、閑嗑果，又脆又甜又香糯！”
餑哥迎著走過去：“肘子哥，我買榛子，十文錢的。”劉小肘瘦尖臉，小彎縫眼，左臂有點畸形，比右臂短小一些，他笑眯眯放下挑子：“餑哥，今天生意可好？”“還成。”餑哥隨口應著，也支好餅籠，從腰間解下一個小布袋，裏麵有九串錢，是他每天一文、兩文偷偷攢的。因怕弄出聲響被娘和弟弟聽到，就十文一串，用麻線紮得緊緊的。他取出一串，又把錢袋係回腰間。
劉小肘已揭開前麵竹筐的蓋布，裏麵一袋一袋擠滿了幹果，他找出榛子袋，用個木瓢舀了小半瓢，又添了一小撮，取出張油紙，包了起來，他左臂雖然有疾，手指卻靈巧。
餑哥掀開他後筐的蓋布看，裏麵擠滿了竹筒，裝著各色蜜煎果子：楂條、回馬葡萄、西川乳糖、獅子糖、霜蜂兒、柿膏兒、橄欖、溫柑、金橘、龍眼、荔枝、黨梅、香藥……他讚道：“你的貨色更齊全了。”
劉小肘已經包好榛子，遞給餑哥，仍眯眯笑著：“沒法子啊，現今人的嘴一年刁似一年，隨你什麼新鮮吃食，吃幾回就厭了。”
“可不是，去年我隻賣一樣油餅，倒也還好。今年吃緊，又添了三樣，生意還是不如去年。”
餑哥重新扛起餅籠，兩人道聲別，各自前行。走了不多遠，餑哥就望見“梁家鞍馬雇賃”的招牌，隔著街上路人，他一眼瞅見，牌下牆根一個穿著淺綠布衫的姑娘，正蹲在木盆邊洗東西，是小韭。一望見小韭，餑哥不由自主就笑得花兒一樣。
小韭是梁家雇的女使，去年才來，因愛吃鄭家油餅，常向餑哥買，一來二去，兩人漸漸能言笑幾句，再後來，越發親熟。餑哥從未和女孩兒這樣過，不覺動了心，空一天不見，都會覺著虛落落的難受。
隻是梁家主人看管得嚴，不許小韭和外人多說話。餑哥和小韭除了借買餅悄悄說兩句，大多時候，隻能遠遠望一望，笑一笑。後來，餑哥有了個主意，常用私攢的錢，買些香糖果子，偷偷送給小韭。
餑哥咧嘴笑著，踏著歡步，向小韭走過去，還沒走近，小韭就已經發覺了他，扭頭朝他抿嘴一笑，小小尖尖的臉兒，瘦瘦巧巧的身子，配著綠衫，像春天河邊柳條上的一隻翠鳥。
餑哥頓時醉掉，越發笑得沒了邊沿兒，雖扛著餅籠，卻鳥雀一樣，幾乎是輕跳著到了小韭近旁。
“今天要餅子不？”他跟小韭每天先說的都是這句。小韭仍蹲在地上，搓洗著衣裳，因怕羞，也怕主人家和鄰人看到，頭也沒敢抬，隻笑著說：“今天不要了。”“哦……”餑哥這才發現小韭戴上了他買給她的假髻，眉心也貼了花鈿，越發好看了。他抬眼望向店裏，主人家並不在門首，趕忙把右手的木架倚在腿邊，騰出手，從懷裏掏出那包榛子，扔到小韭腳邊，小聲說：“給你的。”
小韭睃了一眼店門，忙伸手抓起紙包，迅即塞進懷裏，斜仰起臉兒，朝餑哥笑了一下，眼裏閃著歡喜感激，清亮亮，靈閃閃，比露珠還動人心。
店裏忽傳來咳嗽聲，兩人忙各自躲開目光，餑哥裝作無事，轉身走開。一邊走一邊回想小韭那一笑，心裏甜過霜蜂兒糖。有幾個路人看他獨自傻笑，也都望著他笑。
穿出香染街，就回到汴河大街了。街上正熱鬧，出城進城的人像水裏的蝌蚪一樣，黑麻麻，湧來湧去。街角上，一群人圍在查老兒雜燠店口，裏麵傳出一個爽朗朗的聲音：“那天公將軍張角大喝一聲，頭頂的肉瘤伸出一尺多長……”餑哥朝裏望了一眼，是說書人彭嘴兒，身形胖壯，一雙圓鼓鼓的大眼，一臉濃亂胡須，頭頂紮了個髻，灰袍子外披了一領深褐披風，扮得似道非道，正瞪圓了眼，說得起興。
餑哥沒有停步，扛著餅籠繼續向東。身後忽然有人喚他的大名“孫勃”，他聽得出來是幼時同學趙墨兒，但他一直不太願意見趙墨兒，現在更沒心思和人說話，便裝作沒聽見，快步出了東水門，向虹橋走去。
虹橋橋頭街南口是溫家茶食店，緊挨著店，靠街邊兩頂大傘，傘下掛著個“飲子”小招牌，是餑哥他娘擺的水飲攤子。因天氣轉暖，出城踏青的人多，他娘讓他每晚煮些漉梨漿、鹵梅水、甘草水，趁過節擺在橋頭，好賣些錢。
“娘。”餑哥走到水攤邊，輕聲叫道。他娘尹氏，四十多歲，雙眼已盲了十來年，但麵容端潔，仍可見當年之標致。她生性要強，極愛整潔，衣衫雖然全都舊了，卻每天都要換幹淨。當然，都是由餑哥來洗。
這時，他娘正側著臉，跟旁邊傘下一個喝水的客人說話。那人在大講林靈素、神仙、祥瑞什麼的。聽到餑哥的聲音，他娘忙回過臉，臉上頓時露出慈愛：“勃兒啊，跑了這一上午，渴了吧，趕緊歇一歇，喝碗梨漿。”他娘說著，伸手去摸小桌邊的木勺和碗，要給他舀水。