趙不尤想起那隻新客船，問道：“清明那天，泊在這岸邊的那隻新客船你可留意過？”
樂致和將茶盞輕放到桌上：“那天，我清早起來打開門就見它已泊在那裏，恐怕是夜裏駛過來的，當時並沒有多在意。”
“船上的人呢？有沒有見到？”“並沒見有人上下船，不過後來聽到那船裏有男男女女在說笑唱歌，聽著至少有七八個人，窗戶都關著，隻隱約看到人影晃動。恐怕是我去後麵燒水時上的船。事發之後，也沒見人下船——”
這時，門外爐子上的湯瓶發出氣嘯之聲，水已沸了。樂致和忙過去提了湯瓶，又回到桌前，將湯瓶流嘴對著茶盞邊沿，輕輕注入沸水，另一隻手握著一把形如小刷帚一般的茶筅，一邊注水，一邊快速攪動。頃刻間，青黑的茶盞中雪浪翻湧，恍然間如同一幅滄海煙雨圖，一股清香隨之沁入鼻息。“不尤兄請！”
趙不尤輕啜了一口，清苦微甘，如春煙，似秋露，不由得讚道：“好茶好藝，這是什麼茶？”
“玉除清賞。上月有個茶商朋友分了我一些，總共隻有十餅。原本是要在清明琴會上，請各位一起品嚐——”樂致和臉上笑意散去，深歎了一聲，坐了下來，已無心緒給自己點茶。
“你剛才說正要找我？”“關於郎繁，我想起一件事。”“哦？”
“寒食之前，我在這裏有兩次望見他在對岸，進了十千腳店。”“他一個人？”“嗯。其中一次，郎繁進店後，我朝對麵張望，對麵樓上北窗開著，過了一會兒，那窗戶裏露出郎繁的臉，還朝我這裏望了一眼，我當時在左邊那個棚子下麵，他應該沒見到我。接著他就關上了窗戶。當時我還有些納悶，他隻要出東城，若不是去簡莊兄那裏，便是來我這裏，難得見他進那間腳店。”
“他每次在裏麵坐多久？”“大概半個多時辰。更讓我納悶的是，我以為他出來後，會來我這裏，還準備好了茶，兩次他卻都直接進城去了。”“後來見到他，你沒有問？”“沒有。我想他要說，自然會說。他並沒有提起。”“那一陣，他心緒有些不寧，你可覺察到了？”
“回想起來似乎是。不過他一向不愛多言，所以當時我也沒有在意。”趙不尤端起茶盞，又啜了口茶，卻已無心去品茶味。心裏想，郎繁之所以去應天府，自然是有人和他商議了什麼事，或許那人選定了在這家腳店來碰麵。隨即，他發現一個疑點，郎繁和某人顯然是要密談，不願別人看見，但僻靜之地到處都有，為何非要選在這裏？其中難道有什麼原因？這原因是什麼？
溫悅趁著天氣好，和夏嫂一起將家中被褥衣物都取了出來，該洗的洗，該曬的曬，才整理清楚，就聽到有人敲門，是簡莊的妻子劉氏和妹妹簡貞。
劉氏穿著件半舊的石青褙子、灰綠的衫裙，一臉慈樸。簡貞隻比瓣兒大一歲，穿著石青色半臂褙子、天青的衫兒、深青的裙，也都已不新，不過配著纖秀的身形，加上細長的眉眼、秀挺的鼻、纖薄的唇，如素絹上描畫的一叢蘭葉，天真本不需著色，清逸更勝眾花喧。
“劉嫂？簡貞妹妹？快快請進！”溫悅忙讓進門，她知道簡貞要回避男子，雖然趙不尤和墨兒都出去了，還是照舊讓她姑嫂二人到瓣兒的房中說話。又喚夏嫂燒了水，取出家裏藏的上好建安小鳳茶，親自去洗手點茶。
“溫姐姐，不必這樣勞煩。”簡貞忙起身阻讓。“這可不成，多久沒見到你們了？我正想著過兩天閑了去看你們呢。”溫悅一邊說話，一邊點了三盞茶，這才坐了下來。劉氏笑著道：“我們也時常念著你們姑嫂呢，瓣兒妹子去哪裏了？”“她不像簡貞妹妹，坐不住，去外麵瘋去了。”“唉，我們家貞妹子被她哥哥管束著，想走動還不能呢，今天還是趁著他不在，才偷偷出來的。”劉氏笑著歎了口氣。溫悅看了簡貞一眼，見她始終坐得端靜，即便笑，也清素守禮。他哥哥簡莊一向嚴於守禮，簡貞又是他一手養大，管束得像是女兒一般。難得簡貞不但無怨，而且視以為常，貞靜得如同天生如此一般，讓人又愛又敬。
“聽說簡貞妹妹買了田地呢？真正了不起！”
“可不是嗎，要不是她，這些年我們家不知要窮糟到什麼地步！這回更是，眼看就要斷糧了，她哥哥卻一點法子都沒有。貞妹子好不辛苦買了些地，救了一家子，他哥哥還有些不樂意，說閨閣裏的筆墨輕易泄出去就已經大不是，竟然還拿去賣錢。這兩天一直在生悶氣呢。”
溫悅一聽，有些不平：“是嗎？我們這兩天還一直在讚歎貞妹妹呢。簡莊兄為人固然可敬，有時也過於嚴苛了。”
劉氏歎道：“可不是？平日裏我們連話都不敢說，一說就錯。”簡貞這時才開口輕聲道：“溫姐姐，我哥哥未必是生我的氣，他恐怕是在生自己的氣。哥哥也是實在不容易，一心讀書求道，這營生求利的事，原就不是他該操心的。以他的學問，隨便謀個祿職，並不難。但如今謀到官職，想要守其誌、行其道，卻難。就算做個教授，別的都不許講，一字一句都得依照王安石的《三經新義》。自古義利難兼得，哥哥簞瓢陋巷，能不改其誌，我們被他說兩句又算得了什麼呢？何況他說得都在理。”