“據你看，這是什麼心情？”“我覺著似乎有些自暴自棄的意思。”
趙不尤又拿起杯子，反複照著做了幾遍，發覺不對，搖搖頭道：“恐怕不是自暴自棄，章美一向守禮，轉杯，有自嘲的意思，也有些越禮放任的意思。此外，還有一種如釋重負的輕鬆。我估計，他也有什麼心事，心不在焉，因此才會碰翻杯子。此外——還有一些心緒，我一時也說不清……”
“對了，平日我們爭論時，他從不輕易動怒，更不嘲罵。但那天，他多喝了兩杯，語氣似乎有些放縱，對簡莊兄都略有不恭。”
“哦？”趙不尤忽然想出剛才難以揣測的另一種心緒：不滿。
章美越禮放縱，一定是對什麼事，或什麼人不滿。那天是東水八子寒食聚會，他難道是對座中的某人不滿？是誰？難道是對郎繁不滿？
他忙問：“章美和郎繁那天爭論時，可否動怒？”“沒有，他們兩個很少爭執，那天也隻是各陳己見，說過就完了。”“那天他還和誰爭執過？”
“再沒有。”“宋齊愈呢？那天沒有爭論新舊法？”趙不尤忽然想起宋齊愈主張新法，其他七子則願守舊法。其中章、宋兩人情誼最深，但也最愛爭執。尤其一旦提到新舊法，兩人勢同冰炭。
“嗯……”江渡年低頭捏著酒杯，搖頭道，“沒有。那天大家興致都不高，並沒說太多，聚了一會兒就散了。”
“為何？”“各自都有事吧，尤其簡莊兄，他的學田要被收回，生計堪憂。”“這一向，其他人可有什麼異常？”
“似乎沒有。”
宋齊愈那夜在船上並未睡好，躺在鋪上，一直笑著回味與蓮觀的一番對話。
第二天，他早早起來，走到艙外，想著或許能見蓮觀一麵。然而，他們住的小艙和蓮觀的大艙中間還隔著個上下船的過道，過道那邊又是昨夜那位唐媽的艙室，他站在船尾的艄板上，不時望向過道。那邊艙門始終未開，連唐媽都沒見到。
他向船工打問，船工卻隻知道蓮觀姓張，其他一概不知。很快，船便到了汴梁，停在力夫店的岸邊。章美和鄭敦也已經醒來。他們三人從過道處下了船，從岸上繞到船頭，前麵大艙的窗戶都關著，仍沒見到蓮觀。隻看到船主站在船頭指揮著船工降帆收桅。他們過去向船主道謝，並拿出小包袱裏的備用銀子，要付船資，船主卻說那位小姐吩咐過，不許收。
宋齊愈一聽暗喜，正好去向蓮觀拜謝，誰知道一位錦衣婦人走到船頭，冷冷對他們道：“我家小姐說不必言謝。”聽聲音，正是昨晚那位唐媽。
宋齊愈大為失望，隻得向唐媽及船主道別，見到岸邊的力夫店，正好腹中饑餓，三人便走了進去。鄭敦和章美忙著要嚐嚐汴京的美味，宋齊愈的眼卻始終望著那隻客船。
幾個男仆先將一些箱籠搬下船，而後幾個仆婦提著些包袱什物上了岸，看著東西都搬完後，那位唐媽才下了船。最後，才見一個綠衣婢女扶著一位小姐，踩著踏板，小心下了船，那小姐自然是蓮觀。
蓮觀頭上戴了頂帷帽，輕紗遮著麵龐，看不清。她上身穿著蓮葉綠紋的白羅衫兒，下身也是蓮白色羅裙，露出秀巧的綠繡鞋。當時是初夏清晨，霧氣還未散盡，略有些河風。清風輕輕掀動她的麵紗和衫袖，玉頸和皓腕時隱時現，卻始終不露真容，隻見她身姿纖嫋，細步輕盈，如一朵白蓮在淺霧間飄移。
岸上已經有一頂轎子候著，綠衣婢女扶著蓮觀上了岸，坐進轎子，轎簾隨即放下，再看不到蓮觀身影。宋齊愈悵望著轎子走遠，心裏也起了霧，一陣空惘。
到太學安頓好後，宋齊愈便開始四處打問姓張的員外郎。但員外郎隻是從六品的官階，京中不知道有幾百位，即便姓張的，也有幾十位。他一個一個打問過來，都沒能找到蓮觀的父親。
後來他以為自己聽錯，又開始打問姓章，甚至姓占、姓展、姓翟的員外郎，卻一無所獲。漸漸地，他也就斷了念，甚至覺得蓮觀隻是夢中一朵白蓮，連其有無都開始恍惚。
當他已經淡忘的時候，有天卻從太學門吏的手中接過一封信，打開信一看抬頭兩個字竟是：蓮觀……琴子樂致和在老樂清茶坊裏，正拿著塊帕子擦拭桌凳。這時天尚早，茶坊裏還沒有客人，店前的汴河上早霧未散，隻聽得到三兩隻早船吱吱呀呀的槳櫓聲，遠處偶爾一兩聲晚雞啼鳴。這老樂清茶坊是他伯父之業，因伯父無子，樂致和自小便被過繼給伯父，他雖愛讀書，但更愛清靜，不願為利祿而焦心奔忙。長到十五六歲，就幫著伯父料理這間茶坊。這幾年，伯父年老，他便獨自操持起來。單靠賣茶水，一年隻能賺些辛苦衣食錢，故而汴河兩岸的茶坊都要兼賣酒飯。他卻嫌油汙糟亂，隻願賣茶，生意一直清冷。後來因他們東水八子常在這裏聚會，這間茶坊漸漸有了雅名，來這裏喝茶的大多是文人士子，雖不如其他茶坊火熱，卻也足以清靜度日。
今天雖然四下清靜，樂致和卻有些煩亂。平日，他最愛擦拭桌凳、清掃店麵，一為生性愛潔，二則是由於以前曾聽過簡莊一席言。有天他們八子聚在這茶坊裏論道，簡莊見宋齊愈談得高遠，甚至流於莊子玄談，便轉述了其師程頤的一句話：“形而上者，存於灑掃應對之間，理無小大故也。心懷莊敬，無往非道。”
樂致和聽到這話，大為受用。少年時，有位潦倒琴師常到他家茶坊來喝茶，那琴師琴技高妙，但性情孤傲，不願去勾欄瓦肆裏賣藝，隻在人戶裏教子弟學琴，他雖寄食於人，卻脾性急躁，主人稍有俗態怠慢，抱琴就走；弟子稍有不順意，便連罵帶打，因此沒有一家能待得久。樂致和有天到茶坊裏玩，琴師見到，一把抓住他的小手，反複揉捏細看，讚歎他天生一雙琴手，便向樂致和的伯父說：“我要教他學琴！倒給錢也成！”
果然，樂致和一坐到琴前，便像換了一個人。他原本生得細瘦，背又略有些駝，一向不起眼。然而隻要坐到琴前，身子頓時挺拔，眉眼間也散出清秀之氣。學琴也極穎悟，三兩個月已經上手，一年後已能熟奏十幾首古曲。