墨兒回頭指著暗艙邊緣道：“我見木板縫邊似乎有血跡，試著推了一下，果然還有個暗艙，裏麵也有個人——”他將手中的燈盞朝裏照去，裏麵露出穿著一雙黑氈靴的腳，石青色梅紋緞袍，在燈光映照下，泛著幽藍光澤。由於暗艙的小半截伸到床下，艙底那人的上半身被床板遮蓋，看不到麵部。
顧震忙喚了兩個弓手，將小艙中那兩具屍體搬到對麵艙室中，騰出空地，又將床板也掀開搬走。墨兒將燈盞照向那人麵部，一見之下，猛地驚呼起來。趙不尤等兩個弓手出來讓開，才走進去，墨兒回頭望著他，滿臉驚異，雜著悲恐。
趙不尤俯身望去，雖然這幾年他經慣了各色奇詭場麵，但一看到艙底那張麵孔，也不由得一震，發出一聲低吒——那人是“東水八子”中的“劍子”郎繁！郎繁雙眼緊閉，麵部僵冷，他的眉骨、顴骨、鼻梁本就生得高聳，燈影之下，更顯得眼窩黝深。加之燈焰搖動，他嘴角的陰影也隨之遊移不定，原本麵無表情，看起來神情卻似乎在變個不停，忽樂忽憂，忽哀忽懼……趙不尤忙伸手按住郎繁右手腕去探脈息，然而，觸手冰硬，脈息全無，已經死去。他剛要鬆開郎繁的手腕，卻見手背上有一圈傷痕，抬起來一看，是一圈牙印，咬得很深，看印痕，應是成年人所咬。再看郎繁左胸口，衣襟上一大攤黑影，如墨跡一般，伸指一蘸，冰涼濕滑。墨兒忙將燈光移過來，暗紅濕浸，是血。趙不尤揭開那衣襟，裏麵是件白綾衫，心口位置一道傷口，應是利器刺傷。郎繁之所以被稱為“劍子”，是因他不但好文，兼愛習武。曾跟一位道士學過一套清風劍法。趙不尤曾與他過招，他這套劍法，藝過於技，足以健身，難於禦敵。大宋開國以來，太祖趙匡胤為斬除唐末武人亂政之弊，抑武興文，重用儒臣。百餘年間，文教勃興，書卷遠勝刀劍，使大宋成為讀書人之天下。萬千文弱士子之中，郎繁武藝縱然不高，卻也已經是稀有難得。
他為何在這裏？因何死去？
甘亮提了兩盞燈籠進來，在小艙室角上各掛起一盞，亮了不少。那盞油燈則擱在暗艙邊的木板上，燈影搖映著郎繁蒼白僵冷的臉。顧震和古德信也走了進來，顧震先俯身望去，隨即悶叫了一聲：“這不是劍子郎繁？”
古德信聽到，忙一把推開顧震，望向屍體，一眼認出來後，身子猛地一顫，喉中發出一聲怪異聲響，像是心被人猛踩了一腳，驚痛莫名。
趙不尤心中也悲意翻湧，郎繁今年還不滿三十，他不但練武習劍，更熟讀兵書戰策，滿懷壯誌，盼著能被委以軍任，遠赴西北邊地，守土衛國。這兩隻船究竟藏了些什麼秘密，竟讓郎繁也卷入其中，並命殞於此？
悲慨一陣，他定了定神，對艙門外的萬福道：“讓那穀二十七過來認一認。”
萬福忙出去帶了進來，穀二十七一眼看到那個暗艙底有人，身子一顫，瞪大了眼。
趙不尤盯著他：“你過來看看這人。”穀二十七畏畏縮縮走了過來，朝郎繁的臉望了一眼，低聲驚呼一下，納悶道：“他？”
顧震忙問：“你認得他？”“他是搭我們船來汴京的客商，昨天在應天府上的船，住在對麵最尾一間小艙裏……哦，不！不是這隻船，是我們那隻梅船。今天晌午船靠岸的時候，他和其他客人都上岸了呀，咋會在這裏？”
“你看到他上岸了？”
“是呀，就是看著客人們都走了，梅船主才讓大家收拾客艙，小人進來收拾這間……唉，又錯了，不是這間，是我們那隻梅船的。正收拾著，不知怎的，後腦一疼，就什麼都不知道了。”
“你轉過頭來。”穀二十七轉過身子，用手摸著後腦：“就是這裏——”趙不尤湊近一看，他的後腦果然有一片新瘀傷，還滲出些血，尚未幹。
“你們那船穿過虹橋你知不知道？”“不知道。”“你們那船上的小艙室和這船的很像？”
穀二十七環視艙室：“大小差不多，擺設也差不多，小人在水上過活，見過的客船無數，小艙大都是這個樣子……”
“腳下也有這種暗艙？”“這個？這個倒沒有。一般客船都沒有，這汴河水不算深，人和貨加起來已經很重，再在這暗艙裏放滿東西，船會吃不住水。”“你們那船上一共多少人？”“我算算看，”穀二十七扳著指頭，“梅船主，劉嫂，吳嫂，舵工兩個，錨工兩個，桅工三個，篙工八個，纖夫六個，雜役兩個，總共二十六個人。”趙不尤心想，除了郎繁，這船上死去的共有二十四人，連穀二十七，則是二十五人，便問道：“你自己算進去了？”“算進去了，小人是雜役。”
顧震吩咐道：“萬福，你帶他去認一認那些人，看看是不是都認得？”過了一陣，萬福帶著穀二十七回來：“那二十四人中，他說二十二個人都是他們船上的，隻有前艙兩個，他不認得。”趙不尤聽了，心中驚疑。那隻梅船憑空消失，船上的人卻到了這隻新客船上，而且全都死去？他忙問穀二十七：“梅船上原先總共有二十六人，死去二十二人，除了你，還有三人，哪裏去了？”穀二十七忙道：“小人也不知道。”
萬福道：“那船在虹橋下遇險時，兩個纖夫跳下船，到橋頭拋下纖繩拉船。當時太亂，不知道那兩人去了哪裏。卑職今早四處查問，附近的人都沒留意這兩人。至於剩下一人，就不知道了。”
趙不尤問穀二十七：“那三人姓名你該能想起來吧？”穀二十七道：“兩個纖夫應該是胡萬和劉七，另一個……也是雜役，名叫汪三十六。”
萬福道：“卑職再去查訪一下。”