氣霧漫上橋梁，香氣也越來越濃，直衝鼻竇，馥鬱透腦。萬福覺著有些心神迷眩。他身邊兩個人更是如同被酒熏醉，竟然閉起眼，咧嘴傻笑，一個甚至揮起臂膀，像是要舞蹈一般。
氣霧迎麵飄過，萬福眼睛有些酸刺，淚水隨即湧出，迷蒙中，隻見那船已駛過虹橋，氣霧越蒸越多，船上人與物全都隱跡不見。水麵上，唯見一大團白霧，滾滾向前。
虹橋上遊不遠處，北岸泊著兩隻船。前麵一隻是新船，漆著鮮亮紅漆，船簷一圈掛著彩簾，下了錨停在水中，離岸有一段距離。後麵一隻則是客貨兩用的舊船，緊靠岸泊著。三個船工正躺坐在船頂涼棚下閑聊午休，聽到叫嚷，都向虹橋那邊望去，見一隻船煙霧騰騰穿過橋洞，向自己這邊駛過來，三人驚得都坐直了身子。
那船通體都被煙霧罩住，看不到船上人影，隻聞到一股濃鬱香氣。那船一路疾馳，不多久就駛到近前，卻仍不減速，竟直直衝向前邊那隻新船！
三人全都爬起身，朝前麵那隻新客船大聲叫嚷：“喂！要撞船啦！”
然而那新船的窗戶全都關著，方才還聽到裏麵男男女女在說笑唱歌，現在卻聽不到任何聲響，也不見有人出來。三人繼續大叫，新船上卻仍然毫無回應。這時，那隻煙霧船已駛過三人麵前，相距隻有幾尺之遙，一陣煙霧撲麵而來，濃香貫腦，眼淚頓時被激出，想咳嗽又咳不出，隻覺得胸悶神眩。淚水混著煙霧，再看不清東西，隻聽到木板擠撞的吱吱咯咯聲。
岸上有家老樂清茶坊，臨河的桌邊坐著兩個人，一個是年輕店主樂致和，另一個中年儒士叫簡莊，兩人聽到吵嚷，一齊向外望去，見河麵上橫著一大團煙柱向這邊衝過來，滾滾煙霧中，隻隱約露出一些船影。兩人眼睜睜看著它撞向新船，都忍不住低低驚呼了一聲。
然而——當兩船相撞，前麵那隻新船劇烈晃動，後麵那隻客船雖然停住，卻仍舊霧氣蒸騰，那霧氣將新船尾也一起罩住。而且，霧氣竟像是被新船吸食了一般，不斷收縮，霧中那客船卻始終未露出身影。
霧氣漸漸越縮越短，不多時，隻剩新船尾部一團。而霧中那隻客船，竟憑空消失！河麵上隻剩那隻新船，仍在不住晃動，船尾仍罩著一團煙霧……兩人睜大了眼睛，啞了一樣。正在吃驚，那團霧中忽然飄出一個身影！
很快，那身影飄離白霧，在水麵順流滑行，漂向虹橋。兩人這才看清，那身影似乎是位道士，白色道袍，白色道冠，一領白色大氅，迎風翻飛。他身後，竟有兩個小童並肩而立，也是小白冠，小白袍。
萬福一直擠在虹橋上驚望著，看到那隻客船竟憑空消失，做夢一般，不敢相信自己眼睛。等看到霧氣中飄出人影，更是驚得張大了嘴。
橋上、兩岸的人紛紛叫起來：“神仙！神仙降世啦！”
半晌，萬福才發覺，那“神仙”並不是漂在水上，他腳底下有一大張白氈布，氈布似是鋪在一張木筏上。“神仙”很快漂到虹橋下，萬福睜大眼睛細看，隻見那人身形豐腴，銀發銀髯，麵色紅潤，頭戴銀蓮華冠，身穿素錦道袍，腰圍鑲銀玉帶，肩披雪白道氅，足蹬一雙繡銀雲履。他挺身而立，大袖迎風鼓蕩，白氅飄舞翻飛，仙風絕俗，颯然出塵。
他身後那兩個小童，都穿銀白小道服，玉琢一樣，玲瓏可愛。每人提著一隻銀絲花籃，籃裏盛滿了花，紅如胭脂，異常醒目。兩個小童不停伸手抓起籃中花朵，隨行隨撒，水麵上，紅瓣不斷飄飛。
萬福如同跌入夢境，恍恍惚惚，嘴角竟流下口涎。很快，白氈漂過虹橋橋洞，順流向東而下。身邊眾人鬧嚷著又紛紛追到東邊橋欄，萬福這也才回過神，忙擦掉嘴角口水，轉身也趕了過去。但人太多，他身形矮胖，行動又慢，還得護著手裏的酒壇，費力扒拉踮腳，才勉強看到一點影子，過了片刻，靠裏麵的人喊起來：“天書！天書！”他卻什麼都看不到，更是急得不得了。
甘亮剛才就急急趕到虹橋邊，但橋上已經擠滿了人，他隻能在橋根踮著腳張望，煙霧中飄出人影後，人們嚷成一團，有的竟跪倒在地上，叩拜祈禱起來。甘亮雖然不信神仙，也驚得眉毛直跳。
那白衣道士順流漂過虹橋，甘亮腿快，忙沿岸追了下去。見那白衣道人在水麵上張開雙臂，上下揮動，如一隻白鶴淩風而舞。白氈後忽然展開一匹銀帛，銀帛在水上越展越長，足有一丈多長，兩尺多寬，帛上似乎有幾個泥金大篆字。但甘亮離得遠，銀帛又在水麵漂翻不定，隻看到第一個字似乎是“天”字。
白衣道士越飄越遠，隻留下那幅銀帛在水麵上漂浮……