學徒的生涯是辛苦的，鑄兵堂的學徒尤其辛苦。
每天一大清早就要起床來到鑄兵堂，先是一起在堂後的外院紮馬步半個時辰，再練臂力半個時辰，然後學徒就會到各自歸屬的鑄兵室打下手，順便觀摩學習到了下午，便是按學習進度在鑄兵室或堂後的外院麵練習不同的基本功。
等到了晚上，鑄兵室中一天忙碌後剩下來那些亂七八糟的東西，也是由學徒們收拾，美其名曰“熟悉工具”。
霍雲有魯大師撐腰，除了每天的身體鍛煉外，自然無人敢指派打雜的活給他。不過當下任務緊急，卻是誰都沒空給他多做指點，就連被免掉活計的方不平也要到處幫忙。
於是，在霍雲記熟鑄劍的準備工序後，方不平就讓他獨自練習，隻每天抽時間做一些指點。
鑄劍三大準備工序，選材、火煉、水淬。
所謂選材，囊括了礦料辨識、劍坯鑒定、輔材挑選等內容，其中礦料辨識需要時間和知識量的積累，沒辦法一蹴而就，霍雲暫時把它放到了一邊。
劍坯，就是礦料在熔解錘煉後得到的適合用於鑄造的坯段，坯段在熔煉鑄造後將形成主體劍身，可多可少，視鑄劍師的創意和成品的要求而定。而輔材，則是貫通於整套鑄劍流程的必備催化物，可能用於熔解礦物，可能用於加固劍坯，或是提升熔爐溫度、加劇淬冷效果等。
火煉，是利用熔爐的溫度將坯段由固體融為可以變形的軟金屬，借此將裏麵的許多影響劍體穩定或削弱劍體的元素揮發掉。
水淬，是將火煉之後的坯段直接置入用輔材調製而成的淬冷液體之中，借助熱脹冷縮的原理，將坯段變回固態實體，並且更為精煉。
火煉和水淬，嚴格說來也是正式鑄造中必不可少的流程，所謂的百煉、千煉，就是反複利用這兩步提取劍坯中的精華，然後疊加融合其他金屬、奇物，最後利用打造工藝融為一體，鑄就成品。
不得不說，霍雲除了記性很好外，悟性在鑄劍方麵也發揮出了很大作用。幾天下來，他的準備工序就到了方不平和魯大師都無可挑剔的程度，後者更是喜出望外，連連誇他在鑄劍方麵很有天賦。
霍雲對於誇獎倒是不怎麼在意，但他心中的喜悅卻是不下於見到故人之子成長的魯大師——幾個月以來進展緩慢的內氣，居然因為這幾天的鑄劍而突然有了增長。
要知道他的內氣本來隻停留在第二層，因為練劍時頓悟，這才一舉突破了一大層次，直接進入煉氣三層巔峰。不要看距離煉氣四層僅是小小一步，但這一步無疑是天塹之別，卡死了無數武者。
煉氣一層到三層，稱之為培元期，內氣初蘊如雲；煉氣四層到六層，稱之為凝元期，內氣化虛為實，如液凝真。煉氣三層到四層，不僅僅是層次的晉升，更是由量到質，是境界級的突破。
往往，這樣的臨界點又被稱之為瓶頸，錯非根基牢固或天資超人之輩，尋常武者往往要在這裏停留許多年月，比如霍安童就曾因為這個瓶頸耽誤了足有一年時間。
一般說來，瓶頸期間的內氣是很難有所增長，便是服食這方麵的尋常輔助藥物也沒有多大用處，因為它們的量已經達到了巔峰，隻待質變。而霍雲的內氣在此時發生增長，那就意味著瓶頸已經鬆動，往往再加把勁，就能正式突破到煉氣四層，進入“化氣成液”的凝元期。