連著下了兩天的鵝毛大雪，山間小路早已經被積雪掩埋殆盡，就連大路上也都積累起了足有半尺厚的雪花，叫往來行人踩得瓷實了，更是凍成了一塊堅硬的冰殼子。在這覆蓋著薄薄一層新雪的冰殼子上走路，稍不留神，少說都得是狠狠摔個屁股蹲兒的下場。
天寒地凍，道路難行，大路上的行人也就愈發稀少。除了少數幾個家裏實在揭不開鍋的農人冒著風雪，將家中僅有的一些能販賣的東西挑了進城換些糧食活命，大路上再也見不著平日裏人來人往的熱鬧景象。
從靠近清樂縣城的村子裏尋了兩挑柴火，莫天留與沙邦粹依舊是一前一後地走進了城門，在同樣凍得瑟瑟發抖的皇協軍士兵草草檢查過後，也就進城直奔了百味鮮飯館廚房後的小巷。
哆嗦著嘴唇，莫天留才剛喊了一嗓子叫賣柴火的生意腔調，廚房後邊緊閉著的小窗戶便豁然而開，餘鎖柱有些詫異地看著凍得嘴唇青紫的莫天留與沙邦粹，低聲叫嚷起來：“天留、棒槌，你們倆咋來了？前兩天剛給你們傳回去鬼子在城裏采買糧食的消息，你們沒得著？”
凍得渾身顫抖，莫天留哆嗦著嘴唇點頭應道：“那消息收著了，這不是又有旁的急事嗎。鎖柱哥，跟你打聽個人——八方客棧喂馬的朱豁豁，眼下還在八方客棧廝混著嗎？”
並不著急回應莫天留的問話，餘鎖柱飛快地返身抓起了大勺盛了兩大碗羊雜湯，再厚厚地撒上了一把很稀罕的胡椒麵兒，從窗戶裏遞給了凍得渾身顫抖的莫天留和沙邦粹：“先把這兩碗湯喝了驅驅寒！這大冷的天氣，你們從茶碗寨一路走到這兒……你們這是拿著小命在拚呐？朱豁豁還在八方客棧，就住在八方客棧後頭的柴房裏。這年關歲尾的當口了，世道又亂，往來做買賣的行商早都不露麵了。朱豁豁沒活兒幹，估摸著就在柴房裏貓冬……你們尋他幹啥？”
撂下了挑在肩頭的柴火擔子，莫天留與沙邦粹雙手接過了餘鎖柱遞過來的羊雜湯，大口喝了起來，一邊叫滾燙的羊雜湯燙得直咧嘴，一邊朝餘鎖柱斷斷續續地應道：“咱們……想要尋……朱豁豁，討他手裏……那張駱駝幫的……行腳圖！”
餘鎖柱訝然瞪大了眼睛，低聲叫道：“早聽人說過，朱豁豁手裏有當年駱駝幫的那張行腳圖，這些年黑白兩道不少人也都去找過朱豁豁，軟的硬的招數都用過，真金白銀大刀片的也都上過，可朱豁豁就是咬死了沒這事……你們倆就這麼去找他？打算怎麼辦？”
三兩口喝光了那散發著濃烈胡椒味道的羊雜湯，莫天留齜牙咧嘴地低聲應道：“還不知道該咋辦呢，反正就是見招拆招……”
餘鎖柱著急地搓了搓手，皺著眉頭思忖片刻，返身抓過了一張幹荷葉，揀肥美的羊羔子肉包了幾大塊，再捎帶手地抓過了兩瓶藏在柴火堆裏的衡水老白幹，伸手遞給了站在窗外的莫天留：“朱豁豁平日裏沒別的，原本好賭，現在腰裏沒錢了，也就愛喝兩口解悶，你們倆拿著這個去尋他。老話都說禮多人不怪、吃人的嘴軟，你們搭話的時候也方便些！”
接過了餘鎖柱遞過來的酒肉，莫天留低聲說道：“鎖柱哥，這可當真是麻煩你了！還有個事兒，估摸著也得你幫忙。”
“有啥麻煩不麻煩的，都是自家人！啥事？”
“鬼子估摸著會有大動作，也就是這一兩天的事情。要是有二鬼子來百味鮮吃飯，你看看能不能……”
“就這事兒？這都早幹得熟門熟路了！反正如今百味鮮的掌櫃就是個王八蛋，拿著他的酒肉塞二鬼子的屁眼，套出些能管用的消息，咱裏外兩不破費就能辦了正經事！跟往常一樣，有消息了我就叫塗扣兒出城傳信。城門口那些二鬼子早被塗扣兒拿酒肉喂順了毛，就連鬼子也都睜一隻眼，閉一隻眼，壓根兒不攔他，保管不耽誤事兒！”
再次謝過了餘鎖柱，莫天留與沙邦粹兩人再次挑起了柴火擔子，順著彎曲的小巷直朝著八方客棧方向走去。或許是因為天氣太過寒冷，街麵上但凡有人見到莫天留和沙邦粹，全都過來詢問柴火的價錢，甚至是生拉硬拽地要將莫天留與沙邦粹挑著的柴火拉到家中。
百般搪塞地拒絕了一個又一個想要買下柴火的主顧，沙邦粹有些感慨地歎息著說道：“老話都說三伏天的西瓜、三九天的柴，賣得起的價錢、賣不起的命！當真在這時候還挑著柴火出來賣的人家，誰不是家裏好幾張嘴等著糧食下鍋呀……真要是年景好點，誰又樂意遭這個罪啊？”
莫天留無奈地搖了搖頭，低聲應道：“年景好點又能咋樣？地裏多收一升，狠心的地主就敢添租一鬥，苦的還是下苦力活命的那些人！就不說旁人吧，咱們要找的朱豁豁，當年也算是駱駝行裏有名的把式了，可不也是辛苦了好些年下來，連個媳婦都娶不上嗎？但凡是能娶著媳婦，他能變成現在豁豁嘴的模樣？”