“不過他們把第四循環水槽，當成避難所這個行為就很是問題了。”安琪兒的語速慢了下來，聽起來像是她也在認真思考：“所以我很好奇，他們在躲避什麼？”
這時煙頭手臂上的數據板已經完成了最低充能，屏幕閃了幾下亮了起來，而在這時候，煙頭也拿起了亞瑟腰帶上的彈匣包，那是一個三連裝的結構。已經開始腐朽的合成材料製成的小包輕飄飄的，還沒等煙頭把它放回去便碎成了一堆碎片紛紛揚揚得落了回去。
緊接著煙頭從視野的邊緣看到那數據板亮了起來，他翻轉左臂把它重新拿到了手裏。
也就是在這時，沉默了幾秒的安琪兒忽然對煙頭問道：“指揮官，我突然意識到一點很奇怪的疑點。”
“嗯？”煙頭手指在數據板上劃過，上麵出現的是一個有著灰色眼睛，正冷冷得隔著一層屏幕，盯著煙頭的女性的半身照片。
“我指的是您出現的時間點。”安琪兒緩緩訴說著自己的想法：“您為什麼沒有在帝國剛覆滅時出現？我相信那時候您如果需要的話，一定能得到第一探索艦隊發回來的跳躍坐標。”
“為什麼偏偏挑選了這樣一個時間點？”
“指揮官，我是不是可以認為，您知道一些我不知道的東西？”
煙頭手指小心的在數據板的半透明屏幕上劃過，驟然出現在他眼前的紅色字體占據了整個屏幕，那是一行被特別放大的字，上麵寫著：‘我們最後的努力失敗了！為了帝國！現在進入終結程序，帝國的驕陽永不落日，帝國萬歲！’
看著這行字，煙頭皺起了眉，他把視線從屏幕上挪開，落回了屍體身上，開口對另一頭等待著的安琪兒說道：“安琪兒，你或許不知道，但在帝國的秘密記錄中。”
他吸了口氣，用這個動作給了自己足夠的力氣之後，才開口對安琪兒說道：“第一探索艦隊早就覆滅了，整個艦隊隻有一艘船回來，而那條船被清除了所有的導航記錄。它不知道在帝國的邊境獨自飄浮了多久，才被巡邏艦隊找到。”
煙頭閉上了眼睛像是在回憶自己看到的景象，緊接著他又把眼睛睜開，重新落回了數據板上：“在把那艘船拖到最近的海軍船塢後，我們的人打開了船艙，得到的隻是一些早已腐爛的屍體。”
“沒有任何人活下來，也沒有任何導航數據留下來，帝國的ai在複原了一部分屍體上的個人終端中的數據後，才找到了一小段視頻。”
“根據那段視頻，帝國的ai集體認為，第一探索艦隊已經失敗了。”煙頭長長的吐出一口氣：“他們全部犧牲在了某個未知的黑暗星域。”
煙頭手指上數據板上上下劃動，很快發現這是一份發自格力西號上的命令，下方還有艦長的數字簽名，而在下一頁則是‘終結程序’的執行順序：
‘1，由格列西號派出星球地理學家，配合女皇號進行軌道轟炸，務必摧毀所有源頭。’
‘2，激活戰艦自毀程序，我們不能讓汙染擴散出去。’
‘3，請還活著的人，為了帝國，為了你們在帝國的家人，選擇把秘密永遠埋藏在這片星域，你們會在醫療官那裏得到足夠的藥品。’
“安琪兒。”煙頭神情複雜的盯著這些字符：“其實，我確實知道一些你不知道的東西。”
“你是說那艘船帶回的東西嗎？它是哪條船？”
“不知道。”煙頭說出了一個令安琪兒啼笑皆非的答案，然後他又接著解釋道：“那條船根本沒有帝國的識別碼，它是從艦隊的後勤艦中的修造廠裏，用備件拚湊出來的。”
“在帝國的內部資料上，我們叫它……”
一個特殊的名字，從重組的記憶中出現了，它就仿佛是一個源自曆史中的惡毒詛咒，讓煙頭深呼吸了好幾次，才說出了這個讓帝國踏入了末日進程的名字：
“黑船。”
“……黑船？”安琪兒輕聲重複著這個受到詛咒的名字，她很快從自己的數據庫中找出了與這名字對應的傳說：“指揮官，你是在說這是一條受到詛咒的船嗎？”
緊接著，她又對煙頭問道：“那條船上有什麼？它把什麼東西帶回了帝國？”
隨著煙頭的手指劃動，數據板上的頁麵被翻到了另一頁，那是一封很長的信，或者該說是一份有些變調的報告，它的開篇是這樣寫的：‘簡·奧斯丁，隸屬927團地獄犬中隊，我在探索艦隊中的隱藏身份是一名帝國派駐格列西號的行星地理學家……’
‘……我想說的是，無論誰看到這篇文字，都請你相信我所說的一切……’