小小笑道：“我小時候曾見過戚氏名兵圖譜，又是湊巧猜中了活鎖的玄機。全是運氣使然。”
“戚氏名兵圖譜？”戚函有些不解，隨即卻想起了什麼，他抬眸，問道，“盟主與‘鬼師’韓卿可有淵源？”
小小有些驚訝，“正是家師。”
戚函笑了起來，“天意……”他上下打量了小小一番，道，“十幾年前，我見過你，那戚氏名兵圖譜也是我給你的。”
小小聽呆了，一臉的難以置信。
戚函也不解釋，隻道：“小丫頭，你師父現在何處？”
小小隻得將師父的死輕描淡寫地說了一遍。
戚函聽罷，微有些惆悵，“以他的武功，天下誰能殺他……也罷。”他突然想到什麼道，“你應該知道九皇的秘密吧，既然知道，又何必如此費心？”
“啊？”小小有些茫然，聽戚函的口氣，應該是知道九皇的玄機，但那最後一句，分明雲淡風輕得讓人驚詫。
戚函察覺有異，笑了笑，道：“你不知道？”
小小咽咽口水，老實地點了頭。
戚函的笑意裏有了同情，“那我告訴你吧。”
這種時候，按照師父的教導，應該斬釘截鐵地回答：我不想知道！不過，時過境遷，如今的小小卻覺得，若是知道了真相，真的能讓所有人都不必費心，聽聽也無妨。而且，看戚函的表情，這個秘密……好像也不是很金貴。
於是，小小點了點頭，等戚函說下文。
戚函的眼神裏，帶了一絲輕蔑，道：“世上，本就沒有什麼九皇神器。”
這句話，讓小小驚訝不已。
“七曜：日、月、水、火、木、金、土，加上北鬥、南鬥，這九個名字不過是湊起來好聽罷了。”戚函笑著搖了搖頭，“世上任何一件戚氏兵器都可能成為九皇神器。”
小小不敢插話，繼續聽著。
戚函道：“古往今來，多少豪傑英雄為名刀寶劍折腰。而惟有武功、地位、德行都高人一等之人，才有能耐擁有我戚氏的神兵。大浪淘沙，江湖人所謂：戚氏最高傑作的‘九皇神器’的擁有者，必然是當世豪傑，人中翹楚。”
聽到這裏，小小驚道：“戚當家的意思是，是江湖人自己早就了‘九皇’？而所謂的‘九皇神器’是由最強的九個人所持的那九件兵器？”
戚函笑笑，“也並不一定是最強的九個人，可能是最強的九個門派，或是最強的九支軍隊……”
小小低頭，思忖起來。持有九皇的人？到目前為止，是：太平城、英雄堡、神農氏家、神箭廉家、戚氏、東海七十二環島、嶽嵐劍派、破風流……
“‘得九皇者得天下’，這句話不假。若能得到持有‘九皇’的人相助，何愁天下不得。”戚函笑歎一聲，“隻是，這又該有多難呢……有人機關算盡，自以為手握天機，到頭來，還不是黃粱一夢。笑煞人也。左盟主，‘九皇’之事，不管也罷。”
戚函說完，便告辭離開了。
小小站在原地，細細咀嚼那話裏的意思。“太平城”有良田千頃，易守難攻，是絕佳的城邑；“英雄堡”財力雄厚，弟子眾多，隨時能補充人財；“神農世家”有神醫良藥，更有豐沛的藥材資源；“神箭廉家”乃是當朝良將，手握兵權；“戚氏”善鑄神兵利器，儼然是兵工廠；“東海七十二環島”壟斷東海海運，更染指內陸漕航；“破風流”弟子遍及天下，更吸納“曲坊”、“玄靈道”、“岫風寨”、“齏宇山莊”等派的能人異士；嶽嵐劍派有上千名精練劍手……
不談那第九件兵器，光是這八個家族就已經很夠看了。要是真有人能一統“九皇”，坐擁天下絕對不是空談。不過，戚函說得對，世上，誰有這個能耐呢？
她正想著，就聽廉釗的聲音在一旁響起。
“小小。”
小小聞聲，立刻甩開了思緒，抬頭笑道：“廉釗！”
廉釗走到她身邊，道：“找你很久了，聯盟已經準備完畢，這就出發往南豐去，你也準備一下吧。”
小小點了頭，笑道，“那走吧。”她大大方方地攙起廉釗的手，大步往前走。
廉釗看她高興，便也帶著笑意。隻是，一直不說話。
小小隱隱察覺異樣，開口問道：“你怎麼不說話？不高興麼？”
廉釗沉默片刻，開口道：“聖上下過一道密令……一旦找齊神器，便肅清所有知曉九皇秘密的神霄弟子。我一直以為神霄有謀反之心，這道密令，自然沒有任何不妥……”他的眼神裏，有了憂色，“但如你剛才所說，也許神霄派是真心歸朝。隻希望這密令還有轉還的餘地，不要牽連無辜……”
小小聽罷，明白了一些事情。君無戲言，既然說了要殺，自然沒有收回成命的道理。果然，隻要沾染上九皇，就一定會倒黴……
都說江湖血腥，但廟堂之爭，權政之謀，更比江湖爭鬥慘烈數倍。那累累的白骨中，又有多少無辜之人。
小小見他蹙眉煩惱，便握緊他的手，笑著道：“那我一早歸順朝廷，豈不是很明智？”
廉釗聞言，淺淺一笑，“是啊。”他扣緊她的手指，道，“我會護你周全，決不會讓你有分毫損傷。”
小小心中感動，眸中的笑意更閃閃發亮。
廉釗看著她，笑著又加上一句，“不過，你現在是堂堂武林盟主，有一眾擁護者，怕是不需要我保護了吧？”
小小道：“啊，擁護者，我怎麼不知道？”
廉釗誇張地歎口氣，“唉，每次一有點什麼事，鬼臼跟彼子首當其衝替你解圍，銀梟和溫宿緊隨其後，太平城和英雄堡也不會旁觀，如今連戚氏都被你歸入旗下……我若想保護你，也得先想辦法擠到前麵去才是。”
這番話分明就是調侃了，小小笑了起來，道：“哦，是吃醋。”
廉釗倒也不否認，答道：“是啊。”
他這麼答，小小倒接不上來了。
廉釗看她愣住的樣子，低頭笑了起來，“這樣就是默認了？”
小小嘟噥道：“證據確鑿，沒法抵賴。”
廉釗拉起她，道：“既然你認了，那就私了吧。”他說完，笑著拉起她，往前走。
小小也笑了起來，滿心愉悅地跟著他走。
隻是，那一個刹那，她突然意識到了什麼……她現在是武林盟主，統領的，不就是那擁有“九皇神器”的人麼？難道？……不，不可能……哪有這麼莫名其妙的事……
她的擔心隻是一瞬，繼而，她拋開那些莫名的擔憂。心裏，隻剩了一個念頭：
很快，就結束了……
……
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那隻狐狸作品專欄：《壞事多磨》
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