“名字？”對方問。
旅店老板連忙拿手肘捅了喬一下，喬愣了愣神，說：“拉瑞爾……”他不確定就這樣說出名字是否妥當，因為據說拉瑞爾已經成為政府的通緝犯。
戴眼鏡的人怔了一瞬，抬起頭來看了他一眼，低頭說了一句：“你是要找活人……還是屍體？”
“你說什麼？”喬頓時一拳捶在櫃台上，對方抬起頭來，和他怒目而視。
“我這裏可不是停屍房，你要找自己找去！”對方一拍桌子站了起來，一旁的壯漢們也紛紛起身，喬和旅店老板一時成為眾矢之的。
喬緩緩退後，伸手摸向背後長刀的刀柄，漆黑的刀弧從肩頭劃過，借著屋內不甚明亮的光線，刀身上泛著暗流一般湧動的鋒芒。霎時，那些壯漢個個從吧台後掏出短柄斧，周圍排隊等候的人瑟縮著擠在牆邊，櫃台後的那人也微微後退著，伸手摸向一旁。
“這裏沒你的事了，當心點。”喬挪步走到旅店老板身旁，輕聲說。
旅店老板當即也蹲到牆邊，緊緊縮成一團。
“你……你到底是什麼人？”戴眼鏡的人忽然有些慌神。他看著那把指向自己的黑色長刀，似乎想到了什麼。
喬緩緩睜開原本半閉的眼睛，露出琥珀色的瞳孔：“新晉梟武——喬。”
話音落定的瞬間，壯漢們一齊衝上前來。有人飛身翻過茶幾，短柄斧淩厲破空，發出一聲銳響，直朝喬的頭頂劈落。喬猛地側身，長刀同時自下而上地拉動，刀刃恰好和斧刃交鋒，火光四濺的瞬間，喬一腳將對方飛踹出去。
緊接著又是兩人左右夾擊，喬迅速回轉長刀，黑梟以目不可及的速度來回劈斬，兩個壯漢猛然驚覺，短柄斧僅剩半截木柄握在手中，斧頭早已落地。下一瞬間，喬前衝掄開兩人，長刀大幅橫斬，刀鋒無聲地切開空氣，堪堪擦過剩下幾人的胸口，房間內旋即響起一陣哀嚎。喬翻轉長刀，以刀柄將這些人一一擊倒，而後轉身看向房間角落。
此時，戴眼鏡的人早已嚇得麵無人色，他緊緊靠著牆角，身體還是止不住地下滑。喬猛地將刀豎揮，刀鋒空振，在身側發出一陣鳴響。他不緊不慢地朝對方走去，琥珀色瞳孔裏的殺意漸漸褪去。
“快告訴我，拉瑞爾到底在什麼地方？”喬身體前傾，越過櫃台逼問。
對方渾身劇烈顫抖著，一時無法言語，隻能看向擺滿簿冊的櫃台。
喬低頭抓起一本厚實的簿冊，飛快地翻閱著，上麵不斷閃過陌生的人名，卻唯獨沒有拉瑞爾的名字。忽然他想到了什麼，連忙倒轉回去，終於在一頁上麵看到了熟悉的名號——“風暴騎士”。
“老爺子也真是的。”喬輕笑一聲，撕下那頁簿冊，轉身走去。
當他走過時，旅店老板畏縮著看了一眼，這個年輕人顯然已經恢複平常，這才放心大膽地跟了上去。
旅店老板追著喬到了外麵的巷道，喬忽然轉過身來，旅店老板一個趔趄差點摔在地上。
“你知道這地方怎麼去麼？”喬把那張紙在旅店老板麵前攤開。
旅店老板仔細看了看，皺起眉頭看著他：“這地方可沒在龐克城裏，而是在西邊的柔石鎮裏，可現在去柔石鎮的路徹底封了，你隻能……”
“隻能怎樣？”喬迫不及待地問道。
“小夥子，雖然我知道你很厲害，但這趟路……”喬狠狠瞪了他一眼，“好吧，我直說了。現在要想去往柔石鎮，隻能從坎德瑞克郡的西北部繞路，而那個地方盤踞著數量眾多的強盜，以及最為可怕的‘荒原’強盜團。”說完這番話，旅店老板發現自己手心裏全是汗。
喬看著那張紙，沉思片刻，說：“我必須找到他，無論付出什麼代價。”
旅店老板歎了口氣，看著那個並不挺拔的背影漸漸遠去。恍惚間，他又想起多年前十三鬥士威名赫赫的時代，那是最好的時代，也是暗流最洶湧的時代。
烈日炙烤下，交錯的車轍如同響尾蛇爬過的痕跡一樣延伸，機車大馬力的引擎高聲轟鳴，幾個年輕人跨坐在機車上相互回轉，沙地上騰起陣陣厚重的煙塵。這些人穿著破損的皮衣，腰間掛著磨得鋒利的彎刀，在陽光下格外刺眼。
“行了！都停下來！”一個中年男人遠遠地喝道，年輕人紛紛從機車上跳下來，慢步走了過來。
中年男人臉上帶著密集的刀疤，嘴角的一條格外明顯。他一麵扭頭看向遠方，一麵從手裏拿起煙草送進嘴裏，由於沒有火柴，隻能以這樣原始的方式品嚐到煙味。
烈日從頭頂破了個窟窿的帆布漏下來，迫使他眯縫起眼睛，盡力把身體往帆布篷裏麵縮去。視線盡頭，隱約可以看見房屋群的輪廓，那裏是柔石鎮，距離坎德瑞克郡最近的一座城市，雖然比起龐克城少許落後了些，但好歹能夠輕易搶奪到食物和水。中年男人盤算著什麼時候再去光顧一下，可眼下人手隻剩身邊幾個毛頭小子，弄不好就會被那些農夫給打回來。
“呸！”他往地上狠狠啐了一口，煙草裏混進去的沙粒硌痛了牙。
當他再抬起頭來時，忽然發現視線裏多了一個黑點，穿過層層熱浪，他終於看清那是一個人。他連忙起身，從身後的破箱子裏摸出一個碎了半邊鏡片的望遠鏡，好不容易調好焦距，眼前出現的景象頓時讓他驚出一身冷汗。
“快！發信號找人來！”中年男人扔下望遠鏡，拍著年輕人們的肩膀，跑向帆布篷後麵，掏出埋在沙地裏的步槍。
他從褲兜裏摸出幾枚子彈，塞進槍膛，可槍栓無論如何都無法順利歸位，鏽蝕的槍身發出一陣幹澀的響聲。
“見鬼！”中年男人把步槍一手摜在地上，轉身朝騎上機車的年輕人喊道，“你們還愣著幹什麼？快去叫人！”
話音剛落，幾輛機車迅速啟動，望著高高騰起的煙塵，中年男人忽然反應過來，當即跳起來喊道：“嘿！你們這幫混蛋！誰來載我啊？”
遠處的黑點很快走到帆布篷前方，喬站定腳步，看著在熱風中飄拂的一角破帆布，下意識地伸手摸向身後的長刀。在來到這裏之前，他已經經過了好幾個強盜據點，還無意間得到了一個重要的消息，那便是弗瑞多城主的女兒被強盜團綁走了。
他謹慎地邁著步子，微微壓低身軀，長刀斜指向前方，吹拂起來的砂礫打在刀身上窸窣作響。忽然，帆布篷的一角高高揚起，他警覺地扭頭，看到從帆布篷後麵微微露出的半截身體，有人瑟縮著蹲在地上。
喬輕步走過去，把長刀架在那人頸上，對方猛地一個激靈，緩緩地扭過頭來，四目相對的瞬間，中年男人頓時癱坐到地上。
“你……你是梟武？”中年男人艱難地咽了口唾沫。
喬沉默一陣，說：“那是我老師。你怎麼會認識他？”
中年男人怯怯地看了一眼長刀：“我認得這把刀——黑梟，當年就是這把刀留下了這道傷疤。”他掀起自己的上衣，露出胸口上一道橫貫的刀疤。
喬目光越過刀尖看下來，聲音低沉地問道：“你知不知道弗瑞多城主的女兒在什麼地方？”
中年男人頓時震悚，睜大了眼睛看向他：“你為什麼要幫那個暴君？你深入虎穴，不應該是為了為虎作倀。”
長刀進一步抵上他的喉頭，喬微微眯縫眼睛，琥珀色瞳孔裏射出淩厲的光芒。“我不執意於幫助什麼人，但所有作惡之人，都應當接受審判。”
中年男人盯著喬的臉看了一陣，忽然笑道：“果然是梟武的徒弟，簡直一個模子刻出來的。那好吧，看在你饒我一命的份上，我就幫你一下吧，反正我和莫漢達那老家夥也沒什麼利益往來。”
喬緩緩收回長刀，把對方控製在觸手可及的地方。中年男人起身拍了拍身上的沙土，一手擋在眉沿上，指著遠方的幾個黑點說：“看見那裏了麼？走過那幾個據點就到了莫漢達的大本營，但我估計被他擄來的人肯定關在另一側，他從來都不會和獵物共處一室。”
喬順勢望過去，忽然卷起的風沙遮擋住了視線。
“你帶我過去。”他回頭說。
“不不不，我可不敢去那地方！”中年男人擺手告饒，“我把莫漢達的事告訴你已經要被他剝下一層皮了，要是帶你去……”話還沒說完，他便感到頸側多了一絲涼意。
“好吧，我帶你去。在此之前，我們必須找一輛像樣的車，走過去的話非得丟掉半條命。”中年男人指了指變幻不定的天空，先前的烈日已經漸漸被烏雲遮蓋。
喬環視四周，廣袤的沙地裏完全不見人煙，而一場沙塵暴正以可以預見的速度降臨。他回身走到帆布篷下，揮刀將帆布篷切成兩半，而後扯下其中一半披在身上，邁步走向目的地。中年男人愣愣地站在原地看了一陣，又回頭看看自己破舊的據點，憤憤地出了口氣，披上破帆布跟了上去。