因為妻子才失蹤幾個小時，所以不給立案，劉子膽垂頭喪氣地回到了家裏，坐在客廳的那張沙發上劉子膽非常悲觀。
在劉子膽小的時候，他其實活地很快樂，盡管小的時候奶奶有點瘋瘋癲癲的，但劉子膽有個對他很好的外婆。那時劉父要到白水鎮上班早出晚歸，劉母亦也要到鎮上紡織廠打零工早出晚歸，而劉子膽的爺爺不太會帶孩子，所以劉子膽小的時候大部分被寄養在外婆家。外婆是一個勤快的女人，劉子膽小的時候外婆還住在山裏的一座山腰上，那座山的山腰上隻有兩戶人家，還有一戶人家是外公的堂兄弟。那時的出生率高，盡管外婆家隻有一戶鄰居，但劉子膽從不覺得孤單。
那時聽外婆說為什麼要把家安在山裏，那完全是外公的主意，因為外公是當地軍闊的逃兵，逃回來之後他就把安在了沒什麼人煙的山裏，那會中國還在與日本打仗，外公做過軍人，他一直擔擾日本軍會打到村子來。事實證明外公的擔擾是對的，後來日本軍為了占領長沙，路過的時候把外公所在的村子洗劫一空，幸虧外公把家安在了山裏才躲過一劫。
劉子膽小的時候河裏清澈透明的，田裏是有魚的，山裏是貓頭鷹的，那時外婆家屋前屋後山腳下全是果樹，外婆為了方便曬農作物，還與外公在一個陽光充足的地方開墾了一塊曬穀場。那時候已結婚的舅舅和姨媽都已不住在外婆家了，隻有一個未結婚的小舅舅和一個未出嫁的小姨媽住在外婆家，不過那會他們都要到村子裏去幹活，小舅舅是木工，小姨媽是在一家造紙廠上班，他們都早出晚歸。那會外公已到了退休的年齡，但他還是閑不住，他養著一大群鴨子，他每天要把鴨子趕進山裏有沼澤的地方，順帶還上山砍一擔柴回來。
偶爾外公會帶著劉子膽進山砍柴，但大部分時間劉子膽還是與外婆在一起，那時糧食產量不高，為了解決溫飽，外公外婆會采摘很多劉子膽不認識的東西回來，它們要先經過清洗，然後外婆再把他們曬在曬穀場上。曬穀場的一邊陰涼處外婆有搭建一個小棚子，外婆閑來無事的時候，就會帶著劉子膽坐在那個小棚子裏，曬穀場曬著的農作物會招來偷吃的各種鳥類，劉子膽最主要的職責是拿著根竹子趕走偷吃農作物的鳥。那時外婆密製了些各種果子的果幹，那是劉子膽最好的美食，每次上曬穀場，外婆偶爾會給他裝一些果幹吃，那可是隻有劉子膽一個人才能享受到的美食。
那個時候家裏普遍都沒有家用電器，電風扇都沒有，碰到夏熱酷暑，外婆會帶著劉子膽到曬穀場旁邊的小棚裏乘涼，每次外婆都會給劉子膽唱一首山歌。在劉子膽的印象中，感覺外婆的年齡並不比自己的母親大多少，她16歲的時候就嫁給了外公，所以那個時候劉子膽並不覺得外婆很老，傳統勞動人民的本色在外婆身上體現地淋漓盡致，肩扛一百多斤沒任何問題，她唱得山歌也很好聽，外婆每次帶著劉子膽進山采山藥，外婆的歌聲都能響透山穀。
劉子膽被寄養在外婆家除大部分時間與外婆呆在一起外，他還有一個小表哥，那是外公堂兄弟的孫子，隻比劉子膽大三歲。小表哥雖然隻比劉子膽大三歲，但在任何事上都很有主見，遇事從來不慌，每次帶著劉子膽偷偷進山，他都是帶路的向導官。在山裏小表弟教會了劉子膽識別有毒果子、哪些有藥用價值的植物、什麼樣的地方更有毒蛇出沒之類的，劉子膽當時最大的樂趣還在於小表哥會帶他上山捉鳥，尤其是捉貓頭鷹，貓頭鷹不像別的鳥類，它更容易養活，而且忠誠度很高，跟獵狗一樣，給它施以恩惠，它就會當你是主人。
劉子膽前後與小表哥抓過三隻貓頭鷹，都養在小表哥家裏，那會外婆覺得小表哥頑皮，不讓劉子膽跟他一起玩，怕發生什麼危險，所以為了不讓外婆知道自己跟小表哥進過大山，劉子膽把進山抓得小寵物都養在小表哥家裏。小表哥很知趣，他專門弄了一個小屋子用於養那些從山裏抓回來的小動物，其中還包括兩條蛇。