李佩然聽得直冒冷汗，心想：“世上還真有這麼件奇珍異寶，隻是後來被奸人所奪。又不知道那東基教埋藏了多少珍寶，若是我能得個幾件，爹爹就不用再去教什麼書了。那封上官淩寫給田兒的信曾提到那冊子和鑰匙有關，三叔又說那水晶蘋果曾顯示出有個白胡子老頭把一本冊子傳給了一個年輕人，莫非這之間有什麼聯係？”
李佩然正細細思量，連彪又道：“若是當年能找到一兩件寶貝，大哥再招兵買馬建起山寨，我們今日也不會淪落至此了，看來那些寶貝隻能埋沒於黃土之中，能有緣人去取了。”李佩然心中想著別的事情，隨口就道：“三叔說得很是，等我哪日取出了那些埋藏的寶貝，定會撿些三叔極喜愛的孝敬您老人家。”連彪聽了隻以為是李維早有打算，讓李佩然去尋寶藏，就道：“好，三叔有你這句話就放心了，你果然有個有抱負的人，別看你連喬妹子柔弱，可打得一手好槍，等改日你需要幫手去尋寶藏的時候，叫上她就是了。我已經把那把鑰匙給了連喬，不過除去你們這兩把，你二叔和你馬虎哥那應該還有兩把，最好同他們商議一下，帶齊了這些鑰匙，籌備好了再動身不遲，等尋出寶藏也能祭我大哥在天之靈。”
李佩然聽了這話有點後悔，“自己隨口說說，沒想到三叔真的認真起來，爹爹那邊還不知讓不讓去？”其實連彪的這番話，早已讓李佩然暗暗下了決心，一定要找出那些寶藏，隻是他自己還沒有察覺到。兩人又閑聊一陣，也就各自睡去了。
第二天剛蒙蒙亮，就聽得一陣敲門之聲。連喬起得早些，連忙去開了門。門外站著一個陌生男人，道：“請問有個叫沈湘蘭的小姐住在這兒嗎，有人給他送來一封信。”連喬趕忙叫了湘蘭過來，湘蘭接過那信一看，原來正是那個救她和幹爹的張財主寫的，她心下奇怪，急忙打開了那封信。
連喬看她神色有異，問道：“怎麼了，湘蘭姐？”淚水在湘蘭眼裏打轉，突然再也抑製不住，像昨晚的那場決了堤的雨，順著臉頰流個不停。連喬嚇了一跳，又問道：“湘蘭姐，發生什麼事了？”湘蘭哽咽著聲音道：“幹爹，幹爹他死了。”
沈萬元在病危之際，托了舊年的老友張財主，讓他等自己死了給湘蘭寫一封信，告訴她不要牽掛自己，好好在三叔那兒待著，替他向三叔問好，等到找到沅芷和馬虎再到自己墳頭上去告訴他一聲。
連喬見湘蘭哭得傷心，連忙去告訴了爹爹，連彪等人聽到沈萬元過世的消息都是大為感傷，沒想到老二還是沒能等到眾人前去就提前走了。但見到湘蘭神色憔悴，都勸她想開些，畢竟人死不能複生。
午後馬虎單獨找到湘蘭，想勸勸她不要太傷心。談到自己的父親也過世時，馬虎說自己連最後一麵也沒能見著他，隻留了一把鑰匙給他。湘蘭聽到鑰匙之事，掏出了自己那把鑰匙，道：“你看我這也有一把。”馬虎拿出自己的那把，細細一比量，隻見兩把鑰匙模樣、材質都是差不多，唯一不同的地方就是上麵那兩個小字。湘蘭的那把鑰匙上寫著“靈鳥”，而馬虎的那把上麵卻寫著“沙鷗”。