劍南道興元府治下眉州城裏，大雪數日方歇，百姓們提心吊膽地過了一個寂靜元日，發現吐蕃沒有南下的勢頭，便立刻精神抖擻地走親訪友。
眉州衙門位於長平街尾，是個三進的院子。前院是縣衙大堂，升堂審案的地方；中院是縣令沈鄴處理公事的地方，穿過一座精致的小花園，便是沈鄴獨居的後院。
沈鄴，字季垣，蜀州人，未及弱冠便進士及第，被派到眉州任七品知縣。本來以其才幹，官職至少六品，奈何其父沈齋從中作梗，最後落得個芝麻縣令來當。
沈鄴來到眉州後，勤政愛民，事必躬親，為官又清正廉潔，很快便贏得眉州百姓愛戴。
元日節後三天，惠風和暢，眉州縣衙裏一片安靜，衙役們還在愜意地休年假。
此時，在小花園的青風亭中，縣令大人正和好友李泊舟喝酒聊天。
李泊舟，字文彥，眉州本地人，與沈鄴是舊時同窗，二人曾一起在興元府同文館就學，彼此誌趣相投。
“半個月未見，季垣兄怎的愁眉不展？莫非防禦使大人又為難你了？”李泊舟笑著問道。
防禦使沈齋雖是沈鄴的生身父親，卻一直不待見他。沈鄴逢年過節都得回興元府，每次都受盡冷嘲熱諷。
不過沈鄴早已厭倦沈府裏的勾心鬥角，父親寵愛與否，與自己沒有半分關係。沈府裏的爭權奪利和人情冷暖在眉州，不過是二人言語之間的玩笑罷了。
沈鄴憂色道：“區區一個沈府算得上什麼。年前吐蕃頻頻劫掠興州和文州，又在武州增兵三萬。然山南西道節度使和劍南東川節度使依舊醉生夢死，歌舞升平。一旦鐵騎南下，劍南道拿什麼禦敵！”
“同季垣兄所憂，攘外必先安內。然而如今劍南道的諸位大人吃了幾次敗仗，全然自暴自棄。殊不知覆巢之下安有完卵！”李泊舟道。想起前幾天的傳聞，便又問道：“季垣兄剛從興元府回來，可知道西川節度使裴大人落馬一事是真是假？”
沈鄴雙眉微皺，沉聲道：“確是落馬了，我回來時，裴大人仍舊癱在床上。”
“此事可與沈府相關？”李泊舟一針見血道。他自是不相信此事純屬意外，人為的可能性極大。
沈鄴冷笑道：“他們不過是垂涎節度使一職罷了。處心積慮謀劃多年，隻盼一朝成事。先前在府裏時，父親終日戚戚然，還當我不知其中內情。”
李泊舟無奈長歎，“這也是我不願入仕的原因之一。官場渾濁不堪，外患不斷，他們要麼隻顧爭權奪利，要麼隻享一時之歡，醉生夢死。”
沈鄴看著好友，雙目炯炯，緩緩問道：“內憂外患，最終受苦的還是平民百姓。文彥可願與我一起，在這泥沼中披荊斬棘，為百姓殺出一條血路？”
李泊舟聽了這話，斂了神情，正色道：“季垣兄，你可是下定決心了？開弓可沒有回頭箭。”
“自然。”沈鄴正色回答道。
“我雖是一介布衣，平生誌向卻和季垣兄一樣。從今日起，你我二人，篳路藍縷，以啟山林。”李泊舟正容道。二人端起酒盞，相互舉杯，一飲而盡。前途渺茫，路上血光不勝枚舉。然心誌堅定，攜友同行，何所畏懼！