玉泉是個小縣城，治內以山林為主。兩條小河，玉水往南，凡五百餘裏，達梧江，而後奔南洋而去；泉水向東三百裏，經離水彙入大江，穿二十五州達吳國的淞州入海。
虎嶺是玉水和泉水的發源地，再往裏便是千萬大山，天材地寶無數，是玉泉縣安居發家的根本。從事藥材、獸皮、香料生意的人家比比皆是。
一個炎熱的中午，一條偏僻的山道上，一個背著藥簍的葛衣少年一邊吃著山裏的紅漿果，一邊哼著采藥歌，邁著輕快的步伐向山下走去。
今天的收獲不錯，除了十幾株常見的草藥之外，還有一株起碼十五年的野參。這可是自己深入到野狼穀挖掘的，還碰到了一頭獨行狼，要不是自己扔了一個地滾炮，將其嚇跑，小命就沒了。
雖然驚險萬分，但嶽風卻是個樂天的性子。這是大難不死啊，真是可賀。
其實，在山中采藥危險的事還真不少。今年三月春，他左邊的屁股就被一頭野豬拱穿了一個血洞。好在滾落到下麵一條五六米的小溝，沒有性命之憂。野豬見不到人，才哼哼著走了。
最嚇人的是去年秋天，他剛開始一個人獨自上山采藥的時候，因為太累在林子裏睡著了。後來，感覺左手疼痛難耐，醒來發現，原來是左手被一條近兩米長的蟒蛇吞到了肘關節，嚇得大叫，胡甩不掉，拖起蟒蛇便跑。
之後，幸好在山下遇到一個老藥農，在他左臂上撒了些催吐藥汁，蟒蛇才將他的手吐出來。
當然，這些事是不敢告訴二叔的，不然，定然會被二叔禁足上山。二叔的願望便是要他多讀書，好將來光耀門楣。
二叔嶽春舍是縣裏保和堂的坐堂郎中，膝下隻有一女，叫小蘭。如今隻有五歲，是個愛玩鬧的性子。因此，嶽風便成了他最大的希望。
今天令嶽風高興的，還有就是捉到了一隻拳頭大的翠綠小鳥。好笑的是，這隻翠鳥竟被一隻紫狐一路狂追。最後，飛進他的藥簍躲起來，這不是自投羅網、自尋死路嗎？
可是，這小鳥進入藥簍後，便昏了過去，一點反應都沒有，不過體溫還在。在上風雨橋的時候，嶽風又將它取了出來，它隻是睜開一隻眼睛，瞅了嶽風一眼，又閉了回去。
達達的馬蹄，從對麵傳來，嶽風避過一邊。一個白衣女子騎著白馬從他身邊奔馳而過，卻又勒轉馬頭道：“這位小哥，可否將你手上小鳥賣與我？”
嶽風定睛一看，隻見女子身姿如柳、容貌超凡，身上有一股脫俗之氣。
正要回答，一個黑衣男子也停了下來，掏出一錠銀子喝道：“娃兒，你今兒真是好運氣，我師妹喜歡小鳥，這是十兩銀子，快快拿去，積攢起來，好將來娶婆姨！”
嶽風一聽，好象施舍似的，不高興道：“大哥，對不起，小翠快死了，我答應過它，要找塊風水寶地，風光大葬。小翠是有靈性的小鳥，將它賣了，於我而言，是對良心的放逐！”說著，穿過風雨橋，向縣城走去。
“哼，這伢子，不就一隻破鳥嘛！”黑衣男子哼了一聲。
馬鞭抽起，馬蹄達達，又奔向了城外。
聽到黑衣男子喊“破鳥”，嶽風隻覺手中的小鳥身子一抖，體溫急驟上升，一下子眼睛瞪得滾圓。但是，似乎真的太疲憊了，很快又昏了過去。嗯，這鳥似乎不簡單，真有些靈性，嶽風高興起來：妹妹見了一定喜歡。
嶽風沒有直接回去，而是先去了許先生的家。許先生是嶽風的啟蒙老師，是嶽風非常敬重的人。其授課特點，是注重培養學生的思辨和自學之力。
他有一癖好，喜煮食狗、狼之肉。雖然每月都有三四兩銀子的收入，但他的妻子長年臥病在床，因此也不充裕。那女子，連嶽風都隻見過幾次，隻覺得是一個溫婉蒼白的女子。
放了兩塊野葛根，正要告辭而去。卻被許先生叫住了，叮囑他明年二月考童生試的事情，並答應做他的擔保人。臨了，又從後院取出一卷書交與嶽風。