花貓走出了混元洞，老道士坐在洞裏，低下頭微微一笑，似乎放下什麼重擔一樣，說：“比我想象中的要快啊。”老道士就這樣低垂著頭坐了一會兒，像是打盹兒，然後慢慢站起來，朝著北方叩拜，行三拜九叩之禮。末了，才慢騰騰地走出山洞。
公元前123年。子時。
淮南王劉安在書房裏靜靜地坐著，等待他的門客李石。書房裏隻點了幾根蠟燭，燭光一動不動，照在劉安冷峻又滿腹心事的臉上，燭焰在劉安的瞳孔裏發著光，模糊又清晰，模糊再清晰……
到處都是黑漆漆的，安靜得很。仆人沒有提燈籠，連走路都是小心翼翼地邁著小碎步，又想走快又怕動靜太大。李石緊緊跟在仆人身後，內心惴惴不安，揣摩著劉安深夜要見自己究竟是為了什麼，莫非是……
到了書房門前，仆人悄聲說：“就是這裏了，我在外麵侯著。”李石點點頭，推門而進。
劉安還沒有換上便裝，一臉嚴肅，目光威嚴，端端正正坐在太師椅上，冷冷地看著李石。李石見此模樣，感到不對勁，內心遲疑，連行禮的動作都不流暢。果然，劉安開口就問：“家中可還有高堂需要奉養？”
李石內心哀號一聲，連忙跪下“咚咚咚”地磕頭，說：“父母已亡。”
“可還有有兄弟妻子等家眷？”
李石大汗淋漓，又磕頭：“是兄長及叔父把我養大。”
劉安突然站起來，嚇得李石一個哆嗦。李石低著頭，用餘光瞟見劉安腳步移動，向自己走來，忍不住渾身發抖。
“你起來。”劉安的聲音從頭頂傳來，似乎有千斤重，一個字一個字地砸在李石身上，砸得李石脊梁骨發麻，砸得後背生疼。李石站起來，依舊低著頭，不敢看劉安。
劉安雙手扶住李石發抖的雙肩，說：“你可知，最近的風言風語？”
“不……不知……”李石說話都不利索，又匆忙改口，“知道！我知道！”
“我平日裏廣集門客，待你如何？”劉安斜著眼睛看李石緊張得手足無措的樣子，不輕不重地問。
“劉公愛賢若渴，禮賢下士。李某不才，承蒙劉公厚愛，銘記在心，不敢忘懷。”李石回答得很快很仔細，生怕有一點點的錯漏之處。
風從門縫、窗縫裏灌進來，鑽進李石衣領口子裏，李石又哆嗦了一下。屋外，竹葉沙沙地響，顯得夜晚格外安靜。李石知道這一陣風來得不尋常，作為一個方士，怎麼可能對這些現象不敏感呢？
劉安轉身在案幾上端過一個用紅布鋪蓋的四方形木盤，李石能從紅布凸起的形狀中推測出底下就是銀錠。劉安說：“這些錢，你拿去安置家眷罷。”
李石慌忙跪下磕頭：“李某死不足惜，劉公肯給李某家人留一條活路，大恩大德，李某願盡犬馬之勞。”李石料想不到劉安在打什麼主意，但是，既然能讓家眷活下來，那危險暫時減除。劉安接下來肯定有特別的事情安排。