翌日眾舉子便發現張浩文到了櫃上記賬，知是掌櫃的善舉，甚是欣慰。李春陽和幾個相熟的人從後院過來與張浩文打招呼。
正待他們高興地閑談時，從外麵走進來一個中年人，相貌猥瑣，衣冠不整。他盯著張浩文看了片刻，突然走上前，雙手按著櫃台大聲道：“奇遇呀，張兄弟，你可還認得我？”
張浩文凝視片刻，忽而想起，是進京路上客棧遭遇的同道之人，忙從櫃裏出來，問道：“老兄，你何日到此地？”
李春陽也認出此人，當時在城外那個小客棧，他們有緣相遇，而如今又在上仙閣聚齊，真是緣分呀，便開口道：“陳文達，你可還認得我？”
陳文達看到李春陽，更是既興奮又心酸，抱住他的手臂掉起眼淚，便把自己的遭遇講了出來：“那日一別後，我便來到京城投奔一個遠房親戚，但找到街巷門牌後，那戶人家早已搬走。不得已便投奔會館，但會館已滿，無奈投到一家名為‘狀元店’的客棧，此店掌櫃黑心，見投宿的人多，便漲了銀子，我便一怒之下辭了店，又輾轉幾家，據不滿意，在此間流連之際，被東廠的番子抓進了牢裏，在裏麵關了幾天，餓了個半死，挨了兩頓鞭子，後來他們翻看行李，看到攜帶的考箱、文房四寶和一應身份文書，這才放我出來。”
聽他如此一說，眾人方知道，他是剛從大牢裏出來。
“來，老兄，你且坐下壓壓驚。”張浩文給陳文達端過來一盅茶。其他人圍到身邊，也是問長問短，畢竟是同道之人，見他落難，大家都替他難過。
李春陽看著他說道：“此間掌櫃為人狹義，我們幫你說說，眼看會試在即，你先落下腳，再作打算。”
“全仰仗各位仁兄了。”陳文達感激涕零向眾人抱拳作揖。
這時，從門外走進來幾個書生模樣的年輕人，他們先是左右張望，似是尋人。其中一人認出李春陽，跑過來打招呼：“春陽兄，我便來尋你的。”
“源達兄，你如此匆忙，所為何事呀？”李春陽認出是他同鄉。
“你可知貢院門口出大事了。”那人大聲說道。
眾人俱大驚，李春陽問道：“仁兄把話說清？”
“坊間已傳開了，此次會試的試題已泄露，有人以百金買賣，現如今聞聽此信的舉子已聚滿貢院門前，大家要求朝廷給個說法，我和幾名好友知道這上仙閣也住滿應試舉子，逐過來給大家傳個信，若沒有要事，不如咱們一道去貢院討說法，有倒是法不責眾，不討回公道誓不罷休。”
“真是豈有此理，咱們寒窗苦讀十年呀，不行，走，咱們也去看看。”李春陽怒道。
李春陽一聲招呼下，眾人皆怒氣衝冠，紛紛跟著那幾個舉子走出上仙閣。
張浩文看眾人走出去，急出一頭大汗，他對陳文達道：“我如今不便出去，你把行李放下，你去吧，今夜咱倆搭夥睡一個炕，你且去出一份力，怎麼說會試也是咱們大家的事。”
“好嘞。”陳文達站起身便走。張浩文從櫃裏追出來，往他手裏塞進一個餅，道：“你先填填肚子。”陳文達看著手中大餅，心頭一酸，急忙低下頭，大步走出上仙閣，追著眾人而去。
此時靠窗的一個方桌前，兩個人一邊品茶一邊默默看著眼前發生的一切。正是蕭天和一身鄉紳打扮的趙源傑。