已到掌燈時分，明箏房裏依然不見一點光亮。李氏提著一盞燈從遊廊走過來，正遇見捧著炭盆站在門外的蕭天。蕭天見老夫人過來，忙放下炭盆，迎上來，由於午後落了場細雨，地下有些濕滑。
“老夫人，小心腳下。”蕭天上前扶住李氏。
“明箏這是怎麼了，”李氏望著緊閉的房門，“也不點燈，也不開門。早上出門時不是挺高興嗎，是不是跟宵石又鬧別扭了，唉，兩個人打小就是這樣，不過，宵石總不是明箏的對手，打也打不過，罵也罵不過，唉，今日這是為哪般？”
李氏囉裏囉嗦說了一通，蕭天一笑並沒有回答。剛才他在門外站了一會兒，隱約聽到裏麵有抽泣的聲音，因此他想等會兒再敲門，不想老夫人過來了。
“箏兒，開門呀。”
明箏拉開門就打了個噴嚏，她隻穿了件單薄的裙子，雙眼紅腫，一隻手上還捏著杆毛筆。
“哎呀，我的小祖宗，這大冷天你怎可穿成這樣，隻怕是受了風寒。”李氏提燈跑進屋裏，把燈掛到燈架上，就趕緊從床榻上取過一個棉袍給她披上。
蕭天把炭盆放到床榻前，走到書案前拿起燈台準備掌燈，卻一眼瞥見書案上一摞宣紙上密密麻麻的蠅頭小楷。他不由吃一驚，如此雋秀的小楷他還是第一次見到，字體圓潤娟秀，又柔中見骨。要說出身，他也算是書香門第，家有藏品，但明箏的字還是讓他暗暗吃驚，如此修為，豈是出自平常人家？不由再次對明箏的身世產生了好奇。但是又不便露骨詢問，隻能擇機看查了。他引燃了蠟燭，重新放到書案上，屋裏立刻明亮許多。
“我叫阿福給你煮碗薑湯喝，瘋跑了一天，可是乏了，也要早點歇息。”李氏說著，又給明箏穿上件比甲。
“姨母，你給我穿成狗熊了。”明箏叫起來，“我沒事，才不要喝薑湯，你且回去吧，我要和蕭天說件事。”明箏撒著嬌把李氏推出門去，李氏一臉寵溺地笑著走了。打發走了姨母，明箏把身上的比甲扔到床榻上，一屁股坐到屋子中間的圓桌前，看著蕭天，指著一旁的圓凳道：“蕭天，你坐呀。”
蕭天溫和地一笑道：“今日得見小姐字跡，真是自愧不如。”
“嗨，匆匆寫就不值一提。”明箏不以為然地說道，然後他看著蕭天像是有什麼心事，猶豫了片刻道，“我想請你幫個忙。”
“小姐請講。”蕭天爽快地說道。
“我想請你說服李宵石，讓他離開長春院。”明箏說著，眼裏已淚光閃動，“天下這麼大，他為何要待在那種地方？我再無知，也知道那是什麼地方，他不應該待在那裏。”
“剛才，你就是為這個哭得吧？”蕭天望著明箏臉上大顆大顆往下掉落的淚珠，他下意識地伸出手去，但手在空中僵住，甚感不妥，又忙放下，急忙相勸道，“明箏，你宵石哥哥既然做出這種選擇，一定有他的道理。”
“你不知道，兒時，父親讓他做我的伴讀，我和他一起讀書，我一貫調皮玩耍，功課大多是他幫我做的，他常對我說，長大要考取功名，他還說要做一個像我父親一樣的好官，可是如今，他如何去考取功名呀？”
蕭天見明箏情急說漏了嘴，不動聲色地追問道：“明箏，你父親是……”
“家父，家父李漢江。”明箏提起父親，眼裏立時淚水漣漣，已渾然忘卻老夫人的叮囑。
蕭天聽到這個名字，渾身一震，心裏對明箏的諸多疑慮也隨之而解。他站起身，一臉驚喜地望著明箏，壓低聲音問道：“原工部尚書李漢江是你父親，那，你可是李大人的獨女李如意？”
明箏抬起頭，他驟然從蕭天嘴裏聽到她的大名，詫異地瞪著蕭天。
蕭天一反常態，他慣有的平靜和沉著一掃而光，他衝動地走到窗前，從背後可以看出他正努力壓抑自己的情緒，片刻後，他轉回身，臉上有淚光閃動，他重新坐下，壓低聲音道：“明箏，你可知我是誰？”