李氏聽她如此一說，眼裏突然溢出淚光，不禁感慨：“明箏呀，我還記得你五歲時李府開的神童宴，那時你父親還是工部尚書。你三歲通曉唐詩宋詞，四五歲能背詠四書五經的大部，當時在京城傳為一大奇事。那些大臣來家裏見你，隻為考你，他們拿出自己寫的文章，你隻看兩邊，就背詠出來，驚煞了多少人呀。”
提起往事，兩人都靜默了，似乎那道舊疤本來藏得好好的，突然被揪起來，心裏是一陣陣刺骨的痛。
明箏先打破僵局，笑著道：“那都是雕蟲小技，我從小記性好而矣。”明箏本想說，我的真本事是跟隱水姑姑學的劍術，但是她把此話咽了回去。
她此次決定跟姨母進京就是要為父母報仇，這個仇恨埋在她心裏已經六年了，當時事發時她雖然懵懂無知，但是她自小跟隨父親，知道父親忠厚仁義的性格，父母的死太蹊蹺，如今她已長大成人，定要為父母討回公道。她知道姨母膽小怕事，所以她的心思半句也不能透漏，隻能咽進肚裏。
李氏看她又低下頭看書，突然想起來宵石的叮囑，“明箏，你宵石哥哥特別交待，此書不可讓外人看見，他還說，這是本奇書，對，是這樣說的，說是天下奇書。”
“姨母，怎麼沒有書名呀？還是遺失了？”
“宵石交給我時，就這樣的。”
“籲——”管家勒住馬韁繩，回頭道，“老夫人，路過茶水坊，要不要歇息一下？”
“要的。”老夫人一口答應下來，明箏歡呼著站起身，但老夫人一把按住她，道：“明箏，你不可下車，坐車裏等著。”
明箏擰著眉頭噘起嘴：“為什麼呀？”
“不可下車就是不可下車。”老夫人愛憐地哄著她，“有狼——”
“我才不怕呢。”明箏笑起來，差點把她跟隱水姑姑上山打過狼趕過野豬的事說出來，話到嘴邊，又咽了回去，不想惹姨母生氣，隻好乖巧地點了下頭，“好吧。”
路邊一個茅草房上掛著一個破舊斑駁的幌子，上書一個“茶”字。管家取出車上的水壺，與老夫人一前一後走進去，屋裏三張方桌空蕩蕩的並無客人，火爐邊坐著一個矮胖相貌又醜陋男人袖著手打盹。
“夥計，取一壺茶來。”管家衝男人叫道。
那人一驚，忙睜開眼，雙手從袖中抽出來望著進來的兩位客人，眨著眼道：“沒有夥計。”
“那——你是？”管家沒好氣地望著他。
“掌櫃的。”矮胖男人脖子一硬站起身，卻是個羅鍋，站起身和坐著沒有太大差別。他看進來的是一對皺巴巴的老頭老太太，有些奇怪。心想這麼大年紀真是活膩了，兵荒馬亂的還四處走動。他從爐邊提起一個鐵壺走到他們麵前，一邊往遞上來的水壺裏倒水，一邊問，“要不要住店？”
管家與李氏互望一眼，搖搖頭。
“此時已晚，你們還趕路，不要命了？”掌櫃仰脖向他們瞪起一雙金魚眼，“外地的吧，你們不知道虎口坡這一帶不太平嗎？今兒早上一隊隊的官兵，不，是京城裏來的錦衣衛，錦衣衛知道嗎？個個都是高手，抓逆賊叛匪，把這一個鎮都驚的雞飛狗跳。”掌櫃看見這一對糟老頭糟老太太聽見他的話，像雷劈了似的呆若木雞，不由得意地笑道：“隻收你倆十個銅板。”
“請問掌櫃的，哪裏來的逆匪呀？”李氏吃驚地問道。
“聽說是從南方流竄到這裏的，會吃人的狐族，白天是人，晚上就變成狐狸，一口就能吃一個人，你沒看見這裏的村舍，家家戶戶緊閉大門，連街邊的店鋪都關門了，方圓幾裏就剩我這一家店開著門，我這模樣連鬼都懼怕三分，才不怕什麼狐狸呢，沒準遇到個狐仙，那可是人間不曾有的美人啊……哈，唉……人呢？”
沒等掌櫃的說完，管家放下兩個銅板，提起水壺攙起老夫人就往外跑。
李氏嚇得聲音都變了調，“快走，這裏鬧匪，快走吧……”
“老夫人，不要驚慌，那個掌櫃的，心術不正，沒準就是唬咱們的。”管家趕緊安慰她道。
“還是謹慎點好，不管是狐族還是官兵，咱都不想遇到……”李氏手腳麻利地跳上車，突然發出一聲驚叫。管家老張頭被叫聲驚得水壺落地，差點坐到地上。
“明箏——”李氏驚恐地探出頭，“小姐，不見了……”