媳婦走後，常言逐漸從慌亂中清醒過來。
他覺得蹊蹺：是誰把小紅塞進我房間的？闖進來的是什麼人？又是誰把錄像提供給媳婦的？為什麼這幾件事如此集中地發生在這幾天？
發生在——采訪到羅山茂，采訪了安監局，采訪了羅雲彪，初步掌握了仁義溝礦難的線索之後。
他更加確信，這仁義溝裏恐怕藏著不為人知的黑幕。他們的反應越激烈，弄出的動靜越大，說明這裏麵的問題越大。想到這一點，常言反而激起了鬥誌。媽的，老子非要把這事搞個水落石出不可——不弄清楚，誰來賠我老婆？
事不宜遲，立刻再去南川。你們圍點打援，老子就圍魏救趙。
常言再次趕到南川市，這次他直奔了一個誰都不會想到的地方：火化場。不管人死在哪裏，死因如何，總是要到這裏燒的。
兩條香煙、兩瓶“翹酒”送給火化工，沒費什麼力氣就查到了仁義溝礦難後幾天的火化記錄。那老頭在常言的恭維下，把本場開業以來業務最好的那幾天的情況全盤告訴了這個記者。他說：“我們這裏隻負責燒人，隻要是死人，有一張證明就行，你怎麼死的我才不管。黃泉路上無老少，最後都是一股煙。這裏的風俗是土葬，火化場基本沒什麼生意，所以那幾天的盛況，心裏記得清楚。”
常言拿到了六份死亡證明的複印件，全部來自石疙瘩鄉。他看到有五份沒有填寫真實姓名，甚至連年齡和身份證都是假的——身份證號碼的位數都不對。死亡時間有的在火化前的一天，有的是前兩天；死亡原因要麼是“腦出血”，要麼是“心肌梗塞”。除了醫院公章外，死亡證明上還加蓋了醫生的個人名章。常言在火化場保留的《遺體火化流程單》上看到，有位叫張新發的，死亡原因一欄寫著“病故”。這張單子的家屬簽字一欄，留下的是死者父親簽名，名字卻叫羅雲彪。——羅雲彪的名字出現在這裏，大概情急之下當時忘了用個假名。常言判斷，這可能是唯一的真實信息。
按火化場提供的地址，常言先後在三個村裏找到了六名礦工家屬，知道其中一名死者竟然是羅雲彪的兒子。再次見到羅雲彪時，起初他還在支吾，推說自己不知情。常言這回也不追問，而是遞給他一支煙，天南海北、家長裏短地和他聊天，聊得羅雲彪心裏沒底，幾次催問：“常記者還有什麼事沒有，如果沒有的話我就要走了，家裏農活不等人。”常言看看手表說：“咱們最多再聊半小時。到時候你還想不想聊，都由你。”
大約十五分鍾後，羅山茂來了。
常言事先給他打過電話，他專門和別人換了班趕來。
羅山茂見到羅雲彪，二話不說就痛罵起來：“你個混賬東西，到底是財迷心竅還是鬼迷心竅？就因為他們多賠了你幾萬塊錢，就要昧著良心替礦主說一輩子瞎話嗎？你兒子的冤魂在地下也不會放過你！還有你帶出去的那些同鄉，都是鄉裏鄉親的啊！下次再困到井下，還指望老子救你不？——活該去死！”說到激動處，羅山茂伸手要打羅雲彪，常言連忙攔住。
羅雲彪愣了半晌，蹲在地上大哭起來。常言在一旁站著，他知道很快就要接近真相了。
羅雲彪站起來，抹一把淚，向常言和盤托出了他知道的一切。
原來，那次事故正是由於這個“二號坑口”違章爆破打通了老窯水，不僅造成主巷道透水，而且造成二號坑口九名礦工在爆炸中遇難，其中就有羅雲彪的兒子。事故發生後，煤礦為了掩蓋真相，起初選擇了瞞報事故，後來透水越來越大，實在瞞不住了，才在比規定時間超了六小時後上報。在報告透水的同時，礦方把“二號坑口”的爆炸緊緊瞞住，既沒有上報，也沒有組織搶險，而是在第一時間倉促封閉了井口，同時嚴密封鎖消息，把現場的注意力都引到透水和救人上來。
程盛發等人做出了“應急方案”，一方麵封鎖消息，一方麵組織礦上的保安隊下井搶抬屍體。聞訊趕來的遇難礦工家屬被安排在縣裏不同的賓館，由專人做工作“各個擊破”。在那些日子裏，所有礦工家屬都享受著“想吃就吃，想喝就喝”的待遇，每人身邊都有幾位“專職服務員”。但是，他們一直見不到親人的遺體，互相之間也見不到麵。
事後礦上向縣裏報告事故死亡三人，這樣就把事故的調查處理權限放在了縣一級。這也是常言寫的稿件裏提到“三人以上”引起章培民高度緊張、強烈反彈的原因，多一個遇難人員，事故的定性和處理就要升級了。
在“二號坑口”死亡的九名礦工，被分送到北嶽、中鎮、南川等地的火化場，以“正常死亡”、“病故”、“交通事故”甚至“自殺”等名義火化。為了掩蓋真相，礦上通過各種關係從附近醫院弄到多張死亡證明，拿回來時都是空白頁，上麵蓋有醫院公章。在填寫死亡證明時，為防止筆跡露出馬腳，每簽署一份賠償協議，他們都要上街花一百元雇個人來填寫。
為了擺平這次事故，仁義溝煤礦把賠償價格開到了每人五十萬元以上。煤礦的這些巨額賠償都帶有一個附加條件，遇難者家屬不得對外透露事故的任何情況。礦上放出的話是，如果誰泄露了事故情況，那麼就隻能按國家規定賠償，最高不超過二十萬元，礦上將追回超額的部分。
羅雲彪透露，礦主異地處理屍體，就是為了隱瞞死亡人數。所以在那次事故中，除了幾名本地礦工的家屬領回了親人遺體外，其餘的全部在周邊縣市處理了。他向常言出示了他兒子和煤礦達成的協議：煤礦一次性賠償撫恤金、喪葬費、遺屬撫養費等共五十九萬元，事故處理完畢後，甲方（煤礦）不再承擔任何費用，以後發生的費用及問題均由乙方全部負責。
以同樣方式，仁義溝煤礦陸續與這些遇難礦工家屬達成了協議。羅雲彪告訴常言，他知道的幾份賠償協議顯示，礦方對遇難者賠償都大大高於國家規定的賠償標準。這些協議都是煤礦和每戶家屬單獨談下來的，簽署協議都是秘密進行，隻有礦方代表和死者家屬在場，賠償給的都是現金。常言還了解到，礦方對家屬的要求第一條就是“閉嘴”——協議簽字後不能對任何人，特別是新聞記者透露消息。
到底紙裏包不住火。仁義溝礦難的蓋子，終於揭開了。