李宗仁的第七軍，有步槍九千餘支，山炮三門，重機關槍十四梃，其援湘大軍分為兩路，第一路指揮官由白崇禧、夏威代；第二路指揮官為胡宗鐸，李宗仁為總統帥。出發之前，李宗仁通令所有留在廣西的部隊，均由黨代表黃紹竑轄製，範石生留守南寧，鞏固後方。
李宗仁大軍由桂林向湖南進發之前，派出第八旅十五團伊承綱為前鋒，率部先於大軍到衡陽。尹承綱部到衡陽時，唐生智和葉開鑫部正在寶慶、衡州之間相峙，十五團到達後，如同給唐打了強心劑，第八軍官兵在陣地上大聲高喊“廣西的援軍到了，廣西的援軍到了”。這喊聲也驚動了敵人。第十五團到衡陽後，馬上投入戰鬥，配合唐生智部隊在金蘭寺附近擔任正麵反攻，由於來了援兵，加之北伐革命的聲勢，革命軍官兵愈戰愈勇，反複向敵人衝鋒，正在此時，李宗仁部的第八旅第十六團也適時趕到。葉開鑫部懾於桂軍聲威，狼狽潰逃。
此戰役，第七軍八旅十五、十六兩個先鋒團，大獲全勝，繳獲敵人槍械二百餘支。
以後三個月，由於國民革命軍第四軍葉挺獨立團從攸縣往縱深挺進，葉開鑫部全麵後退，倒使得唐生智的部隊一時沒有太大的戰事。
葉挺獨立團雖然戰鬥力極強，戰士們的政治素質又比較高，但他們麵對的敵人仍是強大的。葉挺忘不了，從廣州出發前，周恩來到部隊給戰士們作動員報告，事後又連夜來到葉挺的家裏，兩人分別時，雙目相視，一切盡在不言中。
最後周恩來握著葉挺的手說：“一路保重，咱們飲馬長江，武漢見麵。”
葉挺樂著說：“你這個政治委員就放心好了。”
葉挺心直口快，做事有股認真勁，善於打硬仗，這次北伐他也暗暗使著勁。不過，葉挺的先頭部隊確實得到了當地的黨員和農會舍生忘死的幫助，五月間，他們先與謝文炳接火，在當地武裝的協助下，沒用多大力就奪取了汝南城西高地，經過一夜的戰鬥，將敵人擊潰，殘敵向東北方向逃去。
連戰連捷，旗開得勝，獨立團的官兵們士氣大增，在葉挺的指揮下，馬不停蹄猛追，不讓敵人有喘息機會，很快又奪安仁，克攸縣，以一團兵力戰勝四倍於自己的敵人。占領攸縣後，俘敵二百人，但獨立團也損失近百人。殘敵向茶陵、蓮花贛東退，大部向醴陵北逃。
攸縣之戰後，獨立團也將自己重新武裝一番，獨立團原來多是粵造的雜槍，這次奪得敵人多是漢陽造七九式步槍，官兵們甚是振奮。葉挺獨立團的勝利，和該團嚴明的軍紀是分不開的，他多次申明革命軍“不拉、不籌餉、公平交易”的鐵的紀律，因而老百姓也給這支光榮的部隊以回報。
葉挺攻克攸縣時，廣州還未誓師北伐，第四軍尚未全部入湘。
葉挺本意再接再勵，擊潰湘東之敵，但又怕犯孤軍深入的錯誤，決意暫停向醴陵敗敵的追擊，在攸縣整休部隊，占居有利地形，以掩護後續部隊集中。
六月中旬，第四軍陳銘樞的第十師和張發奎的第十二師由粵出發，經樂昌、九峰、郴縣到達攸縣，與葉挺的獨立團會合。
醴陵乃是長沙的門戶，醴陵攻克，等於打開長沙大門。地方武裝獲悉北伐大軍在攸縣集結，而且不日將攻打醴陵，暗中組織了偵探隊、向導隊、運輸隊、鐵路電訊破壞隊、慰勞隊等，並將醴陵的地形和敵軍的位置繪成草圖，暗中送給第四軍。葉挺部根據當地提供的情報，判定吳佩孚由河南、湖北調兵南下，先以唐福山、謝文炳、葉開鑫各部集結重兵於長沙、株洲、醴陵一帶進行固守。
可這時，第四軍軍長李濟深留守廣州城，副軍長陳可鈺還未到達前線，情況十分緊急。陳銘樞和張發奎在攸縣，召開團長以上幹部參加的軍事會議。
陳銘樞分析了當前的情況，認為第四軍兩個師還是有能力進逼長沙的，他對各團長說：“鑒於當前的情況，我們必須做出決定，第四軍是固守攸縣，等大軍到來，還是采取主動?”
葉挺說：“時間不等人，我的意見是趁敵人還沒能徹底布防好時，我們主動攻擊。雖然我們僅有兩個師，可是由於掌握了敵人大量情報，主動權很可能在我們一方。如果坐視敵人部署得當，即使大軍來到，其傷亡也是不能低估的。”
年僅三十歲的年輕師長張發奎說：“戰機不能誤，當務之急是集中思想，把第四軍的意見集中起來，做出準確的判斷，我認為在陳可鈺副軍長沒到來之前，我們是否推舉一個首腦，以他來統率全軍。”
軍官們讚同張發奎的提議，最後決定在副軍長沒到任之前，第四軍前線的軍事部署由陳銘樞代理。
張發奎說：“我認為這樣是最明智的。”
張發奎是第四軍一員虎將，字向華，廣東始興人，入陸軍小學後，加入同盟會，後隨同孫中山進駐廣州大本營任警衛營營長，又入粵軍，升至師團長，參加過東征討伐陳炯明及南征鄧本殷，又任國民革命軍第四軍獨立旅旅長。北伐前夕，任第十二師師長。
攸縣這個軍事會議的意義非常重大，陳銘樞、張發奎、葉挺等高級軍官，在沒有軍長的情況下，大膽構想了攻擊長沙門戶醴陵，為北伐計劃“撕開長沙，再取武漢”的戰略立下頭功。
陳銘樞見各軍官意見統一後，對大家說：“好吧，在副軍長沒到來之前，就由我來指揮作戰部隊。現在局勢是這樣的，前敵總指揮第八軍軍長唐生智在李宗仁的第七軍協助下，為了更快占領長沙和醴陵，搶在吳佩孚援軍到來之前經寶慶、湘鄉，而他所轄的第八軍經衡山、株洲會攻長沙，我們第四軍的任務就很明顯了，那就是攻打醴陵，以牽製長沙守軍，另外也可以防止江西來犯之敵。”
陳銘樞將攸縣軍事會議的內容電告廣州大本營後，得到總司令蔣介石的讚賞。接著，陳銘樞製定出第四軍具體作戰計劃，以第十師第二十八團於攸縣對茶陵、蓮花贛方麵警戒；葉挺獨立團在左，經泗汾橋向醴陵攻擊前進；張發奎部十二師第二十九團從右翼進出萍鄉、株洲鐵路東橋，那裏距醴陵十餘華裏，以切斷醴陵至萍鄉的交通；第十師三十團為預備隊。
第四軍攻擊醴陵的作戰計劃部署完畢時，大本營傳來振奮人心的消息，那就是廣州城舉行了盛大的北伐誓師大會。
北伐軍先頭部隊出擊後，大都認為這不過是一次小戰役。吳佩孚失去攸縣，北伐軍直逼長沙時，他也是這樣認為的。因而沒太在意，雖然他在兵力部署上也頗動心機，但還是認為對付北伐軍，不用太大動作，他在南方的十幾萬雜牌軍，足以對付。再有國民政府廣州城內的大員，甚至包括蔣介石也對這次北伐信心不足，想不久前孫中山幾次北伐的聲勢都是轟轟烈烈，最終都以失敗告終，隻到葉挺獨立團連克名城後，李宗仁援湘大軍也迅速與唐生智部會合，遂才對勝利有了信心。
7月9日，廣州東較場舉行了隆重的總司令就職慶典。廣東的七月，已是暑熱逼人，到會的全軍將士，鬥誌高昂，群情激越。上午八時，在十餘萬官兵和群眾的歡呼中，總司令蔣介石偕同張靜江、譚延闓、吳稚暉等國民黨政府要人乘車來到會場。北伐軍政治部主任鄧演達，總參謀長李濟深、總參謀次長白崇禧，參議鈕永建、張群、總司令參謀處處長陳焯，副官長姚瓊以及周恩來率領的黃埔師生，也都來到會場。
蔣介石身著得體軍裝，因為天氣有些熱，臉上有細細的汗珠，因而不時用雪白的手帕輕輕擦拭。
這時間，廣州城沸騰起來，鼓樂齊鳴，禮炮隆隆，蔣介石登上閱兵台，揮手向到會官兵致意。
國民政府委員會主席譚延闓向蔣介石頒印，中央黨部代表吳稚暉授旗，委員孫科手捧孫中山遺像，列席主席台。蔣介石宣誓畢，開始檢閱部隊，發表激動人心的講話，動情之處，不禁眼角濕潤，他說：“今天是國民革命軍正式誓師典禮的日子，也是本總司令就職的日子。我心中甚是感謝我們的民眾，我們的士兵。這次北伐，是完成總理的遺願。我們今天見不到總理等與為這項偉大事業做出犧牲的諸同誌了，見不到我們的黨代表廖仲愷及朱執信、陳英士等等許多先烈了，他們無比高大，他們站在我們的前麵，是我們的榜樣，這也說明了，要革命就要流血。所以大家為了北伐大業，為了民族早日振興，有時就要犧牲一些自己的利益，加強團結，為中國獨立自由而鬥爭，不達此目的決不放棄。這才是總理的信徒，優秀的革命軍人。我們的總理還照臨在我們的頭上，雖然我們看不見總理，然而總理的精神是不死的，我們必須協同一致，必須為完成總理的遺願而奮鬥!”