柳曉曼豈是糊塗之輩？她的心思和動作，祝一鳴似乎了如指掌，今天他能把這些話說出來，半是警告，半是忠告。柳曉曼紅著臉，動情地說：祝書記，您的肺腑之言我會銘記一輩子，沒您的培養和教導，就沒有我柳曉曼的今天，您以前是我的老領導、老大哥，今後，不管您到了什麼地方，我也永遠認您這個老領導、老大哥。
祝一鳴找薛夕坤談心時，把他與柳曉曼的談話原原本本地告訴了薛夕坤：夕坤同誌，人們都說你身上最大的特點是忍、慎、細，忍者無敵，慎者無過，細者無疏。這些都是你難能可貴的優點，也是你始終立於不敗之地的法寶。但是，在我看來，任何事物都是一分為二的，任何優點背後都隱含著缺點。比如說，如果掌握得不好，你這些優點就可能發展成謹小慎微，優柔寡斷，事必躬親。我最佩服你的是，你能始終把握好自己的心態和角色。有人把我們兩人的搭檔說成是“乾坤卦”，我是乾，你是坤；乾為主，坤為輔。這樣的用詞可能不一定確切，但道理都是正確的。我深感自己如果沒有你這樣的人來做主要的輔助者，江河市的大局和我自己的命運都不可能有今天這樣。你有當書記的想法嗎？肯定有，但你沒有想取而代之，而是想順而接之，這一點我應該感謝你；你有當書記的能力嗎？當然有，但你沒有鋒芒畢露，而是甘為人梯，這一點我應該感謝你；你有沒有想過搞自己的小圈子？或許有，但你沒有拉幫結派，而是把視點放在幾個主要領導人的協調上，這樣，人家圈子裏的人是你的，人家圈子外的人也是你的，你吃透了鬼穀子的那句名言，“不爭之事，乃為上爭”，這一點，我也應該感謝你。所以，為什麼省委考察前我推薦你當書記，省委考察後我要勸說柳曉曼，仍然堅持推薦你當書記，因為我從大局上認為你最合適。這不是我倆的私交，而是“乾坤卦”之交。不久之後，你將由“坤”轉“乾”，我希望你在保持原有優點的同時，要敢於創新，要增強魄力，要舍得放手。
如果說柳曉曼是淺層的精明，那麼，薛夕坤則是深層的高明。他聽得出祝一鳴的話半是真誠，半是作秀，謙遜而誠懇地說，謝謝祝書記對我的過獎，謝謝祝書記對我的提醒，謝謝祝書記對我多年的培育。說實話，我不具備您這樣的“乾卦”和“乾才”，如果要我接您的班，我感到自己的壓力很大，困難很大，考驗很大，但我會克已奉公，盡心盡力，雖不能“橫眉冷對千夫指”，卻能夠“俯首甘為孺子牛”，決不辜負黨和人民對我的期望。
祝一鳴到司徒震的辦公室來找司徒震談心，司徒震剛見到他時感到有些意外，雖然跟他握了手，為他倒了茶，但第一句話就嗆了祝一鳴一下：一鳴同誌，你今天是來向我告別的，還是來向我問罪的？
祝一鳴點著煙，喝了一口茶，嗬嗬地笑著：司徒主任，你以前是我的老領導，永遠是我的老領導。不管你相信不相信，我今天是來感謝你的。第一，我要感謝你對我的幫助和培養。別的不說，就說當初你推薦我為市委書記後，有人寫了我的人民來信，你既查實了真相，又采取了非常規的措施保護了我。這件事你雖然從來沒跟任何人說過，但我通過自己的渠道得到了了解。我知道人生的契機也就這麼一兩次，失去了一個“以前”也許就永遠沒有“今後”。就憑這一點，我不該永遠銘記你、永遠感謝你嗎？第二，我感謝你對我的批評指教，我承認，自己身上本來就有許多缺點，隨著地位的提高，對我的監督和製約越來越小，我的缺點和錯誤就與日俱增。我反省過，權力大表麵看是令人愉快的事，而實際上卻潛伏著極大的危機。憑心而論，我祝一鳴對自己的打分也就是勉強及格。如果沒有你這樣耿直的老領導經常提醒批評和指教，也許我已經跌向了萬丈深淵。所以，你對我的評分也好，投反對票也好，我都能接受和理解。你曾經對我說過，人的一生中，要珍重肝膽相照的朋友，也要珍重肝膽相照的敵人。不要說你不是我的敵人，而是我的老領導和恩師，假如你是我的敵人，我對這樣的“敵人”難道不應該珍重，不應該感謝嗎？第三，我要感謝你的光明磊落和無私無畏的精神。你對我的評分、投票和評價都是署名的，雖然對我有意見，卻從來不搞小動作，從來都是光明磊落的，對中組部這樣人人都敬畏、都想攀附的衙門，你卻敢於拒絕談話，敢於堅持自己的意見，敢於指出他們的不足。對這種如今罕見的無私無畏的精神和膽量，難道我不應該感謝你嗎？