貝湖西岸，北高加倫山脈的南端山腳下，鬱鬱蔥蔥的湖邊山林中隱藏著一新建的軍事營寨，伍斯汀和他的心腹人員就躲藏在這裏。
然而大難臨頭時，夫妻都會化作紛飛鳥，又何況這些所謂的“心腹”？
一股悲觀焦躁的情緒正在軍營中彌漫，而且隨著時間的推移越來越濃。無論是子爵府的管家、仆人和侍衛，還是最為精銳的錫羅蘭守備軍僅剩的兩千名騎兵，甚至是七名法師，都已經被感染，進而化作了推動這股情緒越演越烈的一份子。
伍斯汀已經連續失眠三天三夜了，作為一名掌控一郡之地數十年的子爵大人，他對當前的形勢和屬下的心理狀態一目了然，但是他卻束手無策。威逼利誘、畫餅充饑、分化拉攏……種種手段都已經使盡，然而效果寥寥。這世上沒人是傻子，誰都能看出伍斯汀大勢已去。
他們待在這裏的原因隻不過是因為習慣了伍斯汀的命令，和一絲盡忠報恩的道德束縛，以及沒有更好的出路罷了。然而習慣是會變的，尤其是在外部環境的劇烈變動下；而道德束縛，其力量遠沒有想象中的強大；至於出路，走得人多了也就成了路，不是麼？
那塔就準備走出一條出路，而且是帶頭走。
剛入夜，寒風已吹麵生疼。
寬廣的貝湖終究不是廣闊無邊的大海，蘊藏不了太多的熱量，隨著黑夜的到來迅速變得冰冷。深秋的晚風吹拂而過，夾帶著湖麵上的寒冷水汽直往人衣服縫裏鑽。
“該死的地方，真他奶奶地冷。”一名守衛縮了縮脖子，嘟噥著咒罵了一句，轉過頭瞥了一眼身後的洞穴，報怨道，“大人們在暖和的山洞裏喝酒，我們卻在這裏挨凍，真他媽的不公平。——喂，三營和四營的兄弟，你不覺得我們這些小兵很窩囊麼？”
洞口另一名守衛無奈地歎了口氣道：“世上哪有什麼公平。慢慢熬吧，說不定立一次功，我們也能進去喝酒了。”
“我呸，”前先的守衛嗤之以鼻，“這仗打成這個鳥樣子，你還指望立功？能逃得一條小命就不錯了。我他媽的就搞不懂了，格蒙蘭明明比兵少法師也少，為啥他們守城守住了，我們就得像狗一樣狼狽逃竄？現在還窩在這個鳥不拉屎的地方當縮頭烏龜，真他媽的憋屈！”
“消停點吧，”一個懶洋洋的聲音從靠在山壁上閉目養神的守衛口中傳出，“這是大人們考慮的事情，我們還是老老實實地守好崗吧。”
“四營的兄弟，你這話就不對了，我這不也是擔心我們的處境嘛。這仗要是打贏了，我們跟在後麵隨便都能撈點功勞，要是總打敗仗，指不定哪天小命就不保了。”
“那你能有什麼辦法？”靠在山壁上的守衛依然懶洋洋地問道。
“我——”先前的守衛一聲咒罵，“我他媽的要是有辦法，早進去喝酒吃肉了，還會跟你們站一塊喝這狗屁涼風。”
洞口一陣沉默。半晌，先前的守衛又瞥了一眼身後的洞穴，忍不住問道：“喂，四營的兄弟，你說你們家大人請喝酒，其他大人都來了，二營的莫森上校和羅仁軍士長怎麼沒來？”
四營的守衛瞄了他一眼，沒吱聲。
倒是一旁三營的守衛接口回答道：“一營的夥計，你這不是明知故問嘛。咱們窩在這個旮旯裏，裝備和給養都不足，為了爭軍糧爭裝備，咱們四個營可是幹了不少架了，可哪次不是二營得到的最多？他們兩位要是來了，咱們的大人一伸手，你說他們給還是不給？”
“那到也是。”一營的守衛抓了抓頭皮，又罵罵咧咧地說道，“這幫二營的狗蛋，不就是仗著人多嘛。我跟你們說啊，上次搶糧我也參加了。老子一個打了他們十個，這幫家夥平時拽得個二五八萬似的，一來硬的就慫了。開頭還在那裝，結果老子一拔刀，全他媽跑了，我呸啊！”
“結果你不就也來守洞口、喝涼風了麼。”四營的守衛冷不丁冒出個話來。
“我——”一營的守衛聞言一窒，不服氣地哼了一聲，“二營的軟蛋生了個好命，有子爵大人撐著他們。媽的，幹架就幹架，還他奶奶地去告狀，真他媽的小人！——我就搞不明白了，以前也沒少幹他媽的架，出點小事，那塔大人不都頂著的麼？最近怎麼都不管事了？”
“誰說我不管事了？”一個渾厚的聲音傳來，隨即一個強壯的身影突兀地出現在三人的麵前。
三名守衛一驚，連忙挺身行禮：“那塔將軍。”