明崇禎十五年的冬天，大雪剛過，天色晴好。敦煌城內正趕上三天一輪的大集市，家家戶戶百姓都把美酒佳釀、什錦果品擺出來，周邊百姓也趕了個大清早來城裏設攤，一時間集市上各色珍品玲琅滿目、不勝枚舉！這時，人潮擠擠中出現了一個金發碧眼的異國人。
敦煌處絲綢之路，自古商貿通達，有異國人出沒是很司空見慣，但今天這位不僅雙目炯炯、身材高挑，奇特的是頭上的毛發已經大片脫落，隻剩下左右兩邊稀稀拉拉象征性地長著一些撐著場麵，讓人看到不禁想拿起理發刀——何不幹脆全剃了去？隻見他走到一個售布料的攤子前，撿起一塊閃光的布料，用帶異國口音的漢語問道：“這塊布料多少一碼？”管攤子的是個胡服少女，少女正在招呼其他客戶，這時循聲轉過頭來，亮著嗓子告訴這個異國人：“這塊是琉璃閃光燙花綢，今日價格是二錢一碼。”隻見異國人眼神中流露出驚歎，一邊看著這款布料，似是十分合意。少頃，抬頭問道：“我想買五碼，有沒有？”少女問：“有的，在我店裏，就在路口拐角地方，要不我帶您去？”異國人說：“好，謝謝。”少女說了聲“稍等”便轉身走到攤子的另一頭，在一個少年耳邊嘀咕了幾句，少年朝異國人看了眼，點了點頭，少女便帶了異國人朝自己店鋪走去。
店鋪名叫悅來，走進去隻見屋子正中間橫著一條半人高的櫃子，櫃子裏麵靠著牆壁豎放著各式布料，櫃子上麵橫擺著布料，櫃子裏側一個中年男子正在低頭撥算。少女進店叫了聲“爹！”，那男子應聲抬頭。這中年男子正是店家，他姓曹名福林，二十多年前領著妻子阿幀到敦煌做生意，便在這裏落腳生根，三年後兒子曹思進出世，又四年後女兒曹思沅出世。那領著異國人的正是他們的小女兒曹思沅，而方才與曹思沅交耳的少年正是他們的兒子曹思進。這兩個孩子雖然年紀不大，但是從小在爹媽身邊經曆這些，自然比一般人家的孩子知道些生意上的來往，因此難免人小鬼大，說出些布料上的專業來，令一般人刮目相看。隻見異國人邊驚歎地瀏覽布料，邊問曹思沅，曹思沅無一不對答如流，偶爾有不能解答的，也編了個圓溜。異國人征詢了一遍之後，剪取了幾塊小布樣兜在懷裏，又買了那五碼，便告辭離去。當天晚上在飯桌上，曹思沅就學著白天那個異國客人不標準的漢語問東問西，惹得大家哈哈大笑，一家子其樂融融。
三天後，又到了大集市，敦煌街道上照例車水馬龍、人頭攢動。阿幀這天剛好要出去送貨，便囑咐曹思沅在店鋪裏打點。有時店鋪裏一下子來了好幾撥客戶，曹思沅的身影便穿梭在店鋪裏忙個不停，有時店鋪裏的客人一下子都離開了，曹思沅就自己玩撥算盤珠子，偶爾抬眼看看窗外的人群。到將近黃昏的時候，賓客漸漸稀少，再過了些時，估計不再有客人來，曹思沅便起身，打算打烊。這時，從門外走進來一個人，這個人身形高頎，不是別人，正是三天前來過店鋪裏的異國人。
他走到曹思沅麵前。用生硬的漢語問道：“這位姑娘你要打烊了吧？”曹思沅聽到他蹩腳的漢語，忍不住咯咯嬌笑：“是啊！”異國人便指著自己笑說：“我前幾天來過貴店，不知道你還記得不？”曹思沅道：“當然還記得，你是不是又來買布？”異國人搖了搖頭，隨即又點點頭，口裏卻說道：“我不是看布料，我是有事情。”曹思沅聽他說得嚴肅，似乎是有重要的事情找她，便將他拉到窗邊的桌子旁坐下，給他沏了一杯七星草香茶，問他是什麼事情。