“他自是選後一條路了。”明蘭毫不意外。
“仲懷果敢剛毅，雷厲風行，頂著被罷免的風險，重刑嚴律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個月裏就把手中的軍隊操演出來。皇上雖斥責了幾次，但實則這般行事，正中聖上下懷。”
公孫白石嗬嗬捋著胡子，笑聲中滿是自豪之意，“後來，果然出了變亂，戰事一起，其餘眾將領不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅使軍隊，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當時軍中，有別有用心之人，於行軍戰陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對戰，生死頃刻，如何能有半點差錯，仲懷當即便殺了一半，又捆了一半，這裏頭就有甘老將軍的一個老部下和一個同族侄兒。”
明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。
“被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百醜！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩了江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鍾等人，隻能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語調高亢，便如萬丈豪氣在胸。
明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關係咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，隻好忍著不提醒他今日的對話已經離題千裏了。
“可這是奇兵，是險招，然而，奇兵非正道，險招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進的來。慢慢累積人脈，沉澱勳功，得罪人太多，過於激進了，到底不是好事。”
明蘭習慣性的連連點頭。……欸，等等，這個好像她以前哪裏見過，一個愛喝紅茶的名將也說過類似的話。
她心裏想著，不知不覺就說出了口：“……所謂必勝之道，就是集結多過於敵方的軍隊，犯比敵方少的錯誤，然後，好好打。以少勝多，以弱勝強，並非用兵之常道，正道。”
公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個理。”
明蘭幹幹一笑，她都快把上輩子的專業法律條文忘光了，居然還記得這個，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。
“仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勳銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學士……要站住腳，甚至更上一層樓，並不容易。”老邁沙啞的歎息，搖曳了一室。
明蘭默然。沒想到，他立業這般不易。
“那麼，咱們說回原處，聖上到底是個怎樣的君主。”
公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應當說，潛邸裏的那幾位幕僚頗為得力，自歸京後，皇上行事，步步精妙，處處占理。”
這個明蘭知道，她曾聽父兄提過隻言片語，便順嘴道：“這個理，就是‘孝’字罷。”
“正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，“皇上在先帝床前打了半個月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會叫好。”
明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什麼多沒說，但其實什麼都說了。
她緊攥的手指慢慢鬆開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領受權謀心術的魅力，微瀾不興，卻驚心動魄。
“先生的話還未說盡罷。”
聲音冷靜輕柔，便如雨後的簷下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。
明蘭臻首看著角落的冰盆子，“什麼‘處處占理’，什麼‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏折諫言，還能有人不認他這個皇帝麼？先生，您，或者別人，到底在怕什麼？”
她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對麵之人。
公孫白石手上的折扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會兒明蘭，淡淡道：“夫人說的是，然，先帝所冊的儲君，並非隻有今上一人呀。”
明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺登基不是理所當然的麼？他們在顧忌什麼。
她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉湧動的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動，愈來愈近，愈來愈近，刹那她腦中一閃明光而過，脫口而出：
“是豫王！是六王爺過繼給三王爺的那位小王爺！”
公孫白石暗讚一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：“夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是聖上欽旨的，立三王爺為儲君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。”
說到這裏，老頭隻有歎氣了，“先帝病重之時，多少人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺為儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引的外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大亂子。這才頂住了聖德太後的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。”
明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患麼？就沒人提點先帝做的幹淨些。”三王爺一脈在京城經營了多少年，明裏暗裏盤根錯節，其人力財力如何是八王爺比得了的。
“內閣裏耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個滑不留手的老狐狸，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得聖心，聖德太後陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣子，未免三王爺香煙無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天後，前朝後宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。”
其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。
明蘭不說話了。她的政治教授曾說過，每個主張後麵都有一股勢力在支持。
八王爺即位，他從邊區帶來的草台班子就能青雲直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嚐過權勢滋味的，誰也不肯再放下了。
她現在明白為什麼皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什麼老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，借機鏟除部分對頭勢力罷了。
“如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；聖德太後和豫王一股；清流文官也算一股，還有地方上的不穩。”公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，“大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。”
“先生不必過憂。”明蘭聽的入神，漸漸進入狀態了，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……”
她斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她家就有兩個。他們打著受聖人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。
“皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至於地方上嘛，隻消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當麵囑托皇上多加關照聖德太後和豫王爺母子。”
公孫白石拍著大腿，重重歎氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，隻盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理了罷。”
“興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。”明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。
“別把話題說遠了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀。
“如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶湧，朝堂上更是波譎雲詭。想安身立命，不但要揣測聖意，還要估量時局走向。”公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，歎道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。”
“此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉毛。
公孫白石轉過身來，無奈的笑了笑：“當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衛在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”
“……天子無家，家事即國事；天子無友，隻有君臣之分；天子無私，心中隻當有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。
“夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不少力氣耳提麵命，也不知仲懷聽進去多少。做臣子的，就要自己當心些，別以為皇帝會什麼事都替你兜著。”公孫白石微笑著點點頭，“正因如此，侯府那頭出了事後，我便一力主張仲懷去求情。”
這個彎轉的太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。
“一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親於不顧，不論有理無理，人言便可畏。”老頭子搖頭晃腦道。
明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。
“二則，在這件事上，到底聖心如何？”
公孫白石玩味的眯起眼睛，“其實侯府犯的那些子爛事，聖上並不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，聖上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑒不遠呀。”
明蘭大為讚歎，這話說到點子上了，她捫心自問，她管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。
“其三，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子裏挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈絝之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。”