“恨過。”
“朕知道，是因為那件事情。”明帝的聲音很平靜，並無半分起伏，“本來以為可以瞞你一生一世，可是陰差陽錯，不曾料想，最後竟會是今天的格局。可是，即便後來因果循環，使得朕今日先你而去，朕也並不後悔過。不管是你的愛也好，恨也好，如今全都是屬於朕的，這樣就已經很好，讓你永遠都忘不了朕。否則的話，你的人生和朕沒有半分關係，活得再長又有什麼意義？”
“臣妾恨過。”慕毓芫輕聲喃喃，“隻是如今，臣妾卻恨不得跟皇上一起去了。”
“嗬……”明帝笑得微微喘氣，用力摟緊了懷中的女子，“朕不讓你跟著去，而是要罰你……，罰你牽掛一生一世，朕可真是幸運……”
“旻暘……”
“你看，多虧朕走在你的前麵，來不及看你變老，不然朕可保不準變了心呢。”明帝流淚笑著，輕輕捧起慕毓芫的臉龐，“讓朕再仔細的看看你，記得牢些，免得奈何橋上喝了孟婆湯，就不記得你的樣子了。”
慕毓芫看著皇帝深邃的眼睛，裏麵投出清澈的人影，那是淚流滿麵的自己，身後一樹石榴花繽紛落下，恍若一場豔麗迷人的花瓣細雨。有零星的花瓣飄下，落在皇帝蒼白的臉上，仿似自皮膚下裏沁出來的鮮血，讓人看得眼睛刺痛。清風徐徐不斷，搖曳著樹梢纖細的枝條，周遭的花瓣也漸落漸多，連地麵也被映成一地哭泣血紅。
“宓兒，朕要你答應一件事。”
“嗯……”慕毓芫心中一陣陣絞痛，哽咽的難以言語。
“朕命人在皇陵之西修築陵墓，曆經四年有餘，如今已經悉數完工，朕親自賜名為永生陵……”明帝的目光帶著無限眷戀，像是有些癡了，傻了，就那麼目不轉睛的凝望著，“朕要你答應……，死後一定要與朕合葬。如若不然，朕就永在奈何橋上等待，絕不轉生……”
“會的，必不相忘……”淚水模糊了慕毓芫的雙眸，熱淚滾滾而出，一滴滴跌在皇帝的胸膛上，也一點一點掏空了她的心房。她痛哭著俯在皇帝胸前，薄得幾近透明的綃紗廣袖隨風盈動，恍似在榴花樹下翩翩翻飛的彩蝶，正在絕望的迎風起舞……
“宓兒……”明帝的眸光逐漸朦朧，聲音若有若無，“假如……，朕不是皇帝之尊的話，你是否願意拋開萬般雜念，從新再來一次……”
“來——生——”她輕吐答案，追隨那一縷亡魂飄然而去……
延禧十五年五月初八，明帝因病無治，駕崩於泛秀宮中，年三十九歲，葬於皇陵之西長生陵。今有皇貴妃慕氏誕育之皇九子，年十歲，先時已冊為皇太子，群臣上書擁立太子登基，尊號桓帝。慕氏為新帝生母，侍奉先帝身側十五年餘，奉先帝遺旨輔佐幼主理政，尊為仁懿皇太後。
按照宮廷中祖製規矩，先帝薨逝以後，身後所有妃嬪均須遷離東西六宮，轉而隨著太後統一居住。太後近時身體違和、起居稍怠，不喜旁人打擾，故而暫住懿慈宮後院的弘樂堂，每日在內誦經禮佛。另將太妃們安置在嘉鶴、裕安兩堂，每日起居飲食均與太後無二，連每日晨昏定省也一律免除，待遇甚是優厚。
隨著新帝大典結束，似乎一切都已經平靜下來。