隔了兩日，雨水稍稍停歇下來。京中的王妃誥命、商賈夫人接到懿旨，說是皇貴妃邀請諸位夫人進宮，願將後宮賑災簪釵義賣，所得銀兩皆換成米糧撫恤災民。雖然王妃貴婦有機會進宮，也不過是寥寥可數，並非人人都有機會，更不用說那些商賈富戶的家眷。再加上是皇貴妃親自邀請，所去者非富即貴，世家名媛、尊養嬌女齊聚一堂，更是從未有過的繁華熱鬧盛景。
因此消息一傳開，立時成為街頭巷尾的熱門談資。拋開頭一次進皇宮的新奇，畢竟那麼多女子齊齊彙集後宮，因此皆是紛紛趕做衣裳、定製釵環，都不肯在當日讓旁人輕瞧了去。到了賞珠會的這一天，慕毓芫早命人將未初堂布置妥當，另外在禦花園內設下豐盛晚宴，以備義賣結束後歡聚一場。
雙痕此時才明白過來，因而笑道：“娘娘的主意不錯，這樣可比熔金劃算多了。”
“嗬，何止好上十倍？”慕毓芫掀開托盤上的紅綾，看著琳琅滿目的珠寶釵環，“聽說常有人學宮內樣式打造金簪，既然她們這麼喜歡，今兒就把貨真價實的賣給她們，不是比外頭打的更好？認真說起來，是有不少錢多沒處花的主兒呢。”
香陶從外麵進來，笑道：“了不得，都說要親眼瞧一瞧娘娘呢。”
“我有什麼好瞧的？”慕毓芫聞言一笑，“若是瞧一眼便給一千兩，那我就天天坐好了，讓她們瞧上十天半月，豈不把朝廷的金庫都堆滿去？”
雙痕笑道：“一千兩也太便宜她們了。”
主仆幾人說笑了一陣，慕毓芫又問：“對了，讓你們專門請的糧商夫人們呢？若是都到了，讓她們先進來說會兒話。”
“是，奴婢出去瞧瞧。”
雙痕出去片刻，便請進來六位華服錦衫的婦人。眾婦人衣著打扮也還富貴，隻是有些拘謹不自然，比不得王妃命婦見多大場麵，一個個皆斂眉低頭行禮。慕毓芫一臉和顏悅色，微笑道：“原是讓大家進宮玩兒的，都隨意坐罷。”
國中糧商雖然眾多，但卻以此六位婦人家中做的最大，糧店分號遍及全國，舉國糧食大約占了七、八成生意。幾家大糧商銀子賺的多了，羨慕京中繁華，皆在京中修築有別院，因而請人也算方便。想來眾婦人已事先商量好，內中一名海藍錦衫婦人回道：“能得皇貴妃娘娘盛情邀請，乃是我等莫大的榮幸。”
雙痕在邊上道：“娘娘，這是慶福行的霍夫人。”
慕毓芫笑道：“聽說，如今慶福行都由夫人當家呢。”
“讓娘娘見笑了。”霍夫人連忙謙了幾句，解釋道：“隻因外子身體不大好，近年著實不能太過操勞，妾身隻是幫襯著一些，斷然說不上‘當家’二字。”
慕毓芫也不多寒暄客套，直接說道：“霍夫人，眼下江南七省水災嚴重，不僅將房舍損毀，田地更是悉數被淹，百姓們連過冬的糧食都沒有。今次召諸位夫人前來，就是想跟夫人們商議一下，能否替朝廷百姓解決燃眉之急。”
眾婦人臉色均變，霍夫人勉強笑道：“國家有難，自然應當盡自己一份薄力。”說到此處略微停頓，擔心問道：“不知，皇貴妃娘娘如何打算？”
“諸位夫人不必擔心，朝廷斷然不會強行收糧。”慕毓芫見下麵氣氛緊張，先拿話緩和了一下，“隻是眼下朝廷也有困難，前幾年戰事消耗太多，而這次受災的地方又太廣，一下子拿不出足夠的銀子。不怕諸位夫人笑話，那賞珠會也是迫不得已之舉，實在是沒有辦法，想著能多籌一點是一點。”
霍夫人忙道：“娘娘宅心仁厚、福澤綿長，所以才慧及天下百姓。”
“嗬，霍夫人真會說話。”慕毓芫不理會她的恭維，往下續道：“特意單獨留下幾位夫人，是想請夫人們回去商量一下，希望能多體諒朝廷的難處，以平價將米糧賣出。另外，此次所購米糧數量太大，朝廷隻能先給款糧的四分，等到來年秋收，再以同樣的新米補足所缺的六分。”
“這……”霍夫人麵有難色，“不是妾身隻知道銀子，可是米糧全都收購走了，我們今後又怎麼開門呢？若是等到明年，這一年下來的店鋪銀子，還有給夥計師傅們的資費，不是要傾家蕩產了麼。”