眼看朱貴妃已然動氣，明帝聽得不耐，更擔心二人吵得讓慕毓芫心煩，隻得現身走出去道：“原來是佩柔在這兒，皇貴妃剛剛睡下，進去也無人與你說話，還是先回去歇息罷。你的心意，皇貴妃自然會知道的。”
“皇上？”朱貴妃像是嚇了一跳，聲音也有些嬌怯怯的，“臣妾聽說皇貴妃身子不好，整日裏都是擔心，所以特意帶了補藥送過來。”
這邊正說著話，遠遠的又有一名妃嬪過來。一襲品藍紋錦對襟通身長袖宮裝，容色素淨秀雅，裝飾簡略，與朱貴妃的華貴裝束相比，不免愈加顯得黯淡沒有光彩。明帝多瞧了兩眼，才想起是沐華宮的陸嬪，瞧了瞧問道：“盤子裏是什麼，也是藥材麼？”
陸嬪為人素來恭謹，忙道：“回皇上的話，是臣妾做的一些小菜。前幾日送了些來，雙痕姑娘說娘娘吃著還好，因此又做了一些來。”
“你親自做的？”明帝掀開紗罩瞧了一眼，四枚巴掌大的青瓷碎花小金碟子，一碟胭脂蘿卜片，一碟金黃木桂絲，因指著另外兩碟問道：“這兩樣是什麼？朕瞧倒是瞧不出來，顏色看著很不錯。”
陸嬪聞言麵色微喜，仍舊低眉垂目，上前細聲回道：“那翠色的是鹽醃豆苗菜，雪色的是雞湯煨冬筍，臣妾想著娘娘不愛葷腥，所以不敢做得太油膩。”
“難為你，小事也想得周到。”明帝嘉許了一句，微笑道：“不過皇貴妃剛睡下，不宜打擾說話，你們兩個都先回去罷。”
如此，也是給朱貴妃一個台階下。況且當著皇帝，也不便再做無益爭吵，隻得柔順答應下，並不理會陸嬪，領著淳寧宮的宮人轉身便走。陸嬪像是習慣被冷落，倒也不覺得多尷尬，給皇帝行了禮，也退身幾步告安而去。
“從前倒是不知道，佩柔的性子這般執拗。”明帝看著二人遠去的背影，兀自搖了搖頭，似乎頗有些感慨之意。
雙痕招呼人收下東西，回頭道：“皇上今兒可見著了。”
“嗬，是見了。”明帝反倒笑了，打量了雙痕一眼，“隻是從前，也不見你這般鋒利的嘴，今兒也是頭一遭。宓兒性子柔和，甚少有過使性子的時候，人都說主仆相類，你們倆倒是有些不大像。”
雙痕頗不以為然，隻道：“不是奴婢鋒利，隻是娘娘太委屈自己罷了。”
明帝聞言一怔，待要再多問一兩句，雙痕卻早已領著人進去，再轉眸看向青灰晦暗的天色，不由恍惚出神。——或許吧，如果她還是尊貴的同暉皇後，而不是身份尷尬的皇貴妃，應該會一如獵場射箭那日，是一名飛揚驕傲的出塵女子。轉念思量至此，心裏愈加灰沉一些，茫茫然失了意，漫無目的一步步走下台階。
冬日的雨天，四處景致愈發顯得蕭瑟。明帝踏著地上枯葉漫走，靴麵上濺上些許泥水斑點，似斑斑點點暗紋印上，讓人心底生出一陣陣潮膩之意。多祿見狀忙招呼車輦跟上，小心翼翼問道：“皇上，不如乘輦回宮去？皇上縱使覺得不累，也該瞧瞧這雙靴子上頭的針線，還有皇貴妃娘娘繡的金龍呢。等會皇上回去，又該心疼了。”
明帝低頭看下去，流雲福地纏枝寶相紋的高靴之上，一對金龍正在破雲而出，龍身矯昂、雙目欲呲，針針線線密實，折出點點碎金般的耀目光芒。看得時間稍久，雙目痛得似要流出淚來，不由緩緩蹲下身，隻扶著額頭說不出話來。好似寶鏡明台碎裂，原先完滿的像一輪圓月照人，此時卻處處都是碎片，每一片上頭都帶著尖銳細刺，稍有不慎便被紮得渾身是傷，痛得入骨鑽心。
“皇上？皇上……”多祿在邊上等候良久，小聲喚道。
“沒事——”明帝深吸了一口氣，撐起身擺擺手，“起駕回宮，走罷。另外，讓人傳賢妃過來一趟，朕有話要囑咐她。”
多祿扶著他上了龍輦，方才轉身吩咐人。眾人都知皇帝心緒不好，因此傳旨的小太監跑的飛快，加上鍾翎宮原本就近，不消片刻便將口諭傳到。