明帝對底下的議論充耳不聞，忽而想起杜守謙早上說的話，心下覺得饒有趣味，不由往蝶姬身上多看了幾眼。舞曲之音漸拔漸高，蝶姬舞動著寬廣的雲袖靈巧轉身，纖細的腰肢仿佛無骨一般，任她娉娉婷婷幻化出千百動作，象極了遊曳在春日百花叢中的一葉彩蝶，有文臣低聲讚道：“嘖嘖，果然舞姿精妙、翩然若蝶，怪不得會被皇上親賜一個‘蝶’字。”
場中氣氛變得熱鬧起來，明帝正在凝目賞舞，卻聽“哐當”一聲脆響，竟然從蝶姬的身上掉下一柄亮呈呈的匕首來，眾人再想不到會出現的如此境況，一個個都是目瞪口呆。
蝶姬好似有些茫然失措，慌慌張張拾起地上的匕首，朝上叫道：“昏君！你顛倒黑白、是非不分，致使我薛氏一族含冤滅門，今日定要取你性命以償血債！”
大喜的日子陡然生變，侍衛們皆有些沒回過神，隻見蝶姬提著霓裳裙擺快步朝中央奔去，匕首的寒光遙指明帝眉心，漸漸逼近。兩道淩厲白光以雷霆之勢向前飛去，穿破柔軟的肌膚發出悶響，豔麗的鮮血自蝶姬的足踝緩緩流出，染的羽藍霓裳在燈光下泛出奇異的冷紫色。直到她嘎然倒於青金嵌寶平磚上，眾人才看清那不過是一雙雪白的象牙筷，而擲筷的鳳翼已將謀逆女子反剪在地，眾侍衛瞬間便已蜂擁而上。
明帝眸中一片陰霾，沉聲道：“荒謬，押下去再說！”
中秋宴被變故鬧得不歡而散，王伏順跟在震怒得皇帝身後小跑，進到內殿便抱腿哭道：“皇上，皇上息怒……，老奴有罪，容老奴密奏……”
“噢？又關你什麼事？”明帝頓住急促的腳步，冷笑道：“幾百年前的死人竟然能活過來，原來天下有如此多人想取朕的性命，全都當誅！”說完這些仍舊不能平息憤恨的怒氣，順手將花架上的玉擺件拂在地上，“有什麼話，還不快說？”
“皇上……”王伏順且哭且泣，叩頭道：“今日蝶姬謀逆之事，皆因老奴念及舊情才會種下如此禍根，她……，她便是當日太醫院首座薛澤平之女——薛靈兒。”
“什麼？你再說一遍？”
“老奴曾受過薛澤平兩次救命之恩，所以才會一念之差。”王伏順憶起曆年種種往事，勉強平定住起伏的心緒，“當日薛氏一門獲罪抄家，老奴便托人將蝶姬從官奴中贖出來，另安排人在外教養撫育。後來在西林獵場安排她進宮，讓歌舞坊的管事對她悉心教導，為的是能夠在皇上麵前露個臉。將來若能夠封個位分做主子，也算是給薛家留存一些榮光，沒想到她——”
“夠了！”明帝一聲斷喝，怒道：“你是從小看著朕長大的人，因此不論大小事都置你為心腹，待之亦是越過主子奴才的情分，想不到竟然糊塗如此？！”
王伏順連連叩頭，泣道：“皇上，老奴罪該萬死……”
“罪該萬死？”明帝冷聲重複著，鏡封似的雙眸有淩厲的光芒破出，仿佛兩道奪人性命的利刃，“罪該萬死的人還輪不到你，趕緊下去徹查！”
皇帝既然不在座，眾嬪妃也失去爭奇鬥豔的興致，勉強應酬的戌時中，一個個都無精打采的顯出困象。慕毓芫因惦記著前麵的事，也有些心不在焉，直到吳連貴跑來回稟才打起精神，因問道：“不是囑咐你們給朱貴人找紫雪參麼？怎麼又跑到前麵來，事情辦得怎麼樣了？”
吳連貴背著人比著手勢，躬身道：“回稟娘娘，已經辦妥當了。”
慕毓芫微微點頭，遂起身道：“時辰不早，皇上在前麵被臣子們牽絆住，不知多會才回來。諸位姐妹不如各自回宮，或跟皇子公主們共進中秋佳食，或幾個姐妹在一起說說話，各自慢慢賞月吧。”眾妃都巴不得她這句話，紛紛附和著告安回宮。
一路上金桂蔭地、花香飄逸，行到月韶門時正碰上一隊人，細瞧卻是禦前的太監們押著一名羽藍宮裝的女子。眾人都不知道所為何事，領頭的太監忙上前稟道：“奴才們正押解著蝶姬前往西所受審，不想驚到宸妃娘娘的鸞駕，還望娘娘恕罪。”