眼見已是中秋佳節，元徵城內到處都是彩帶紅綢、錦旗鈴鐺，宮女太監們也都換上秋日暖色新裝，儼然烘托出一派團圓喜慶的熱鬧氣氛。看著周遭喜氣洋洋的景致，明帝卻沒有半點賞樂的興致，倚在龍椅上漫不經心的品著茶，聽小太監請示安排給後妃們的賞賜，卻是囉嗦長篇的甚久。
“……統共有黃金一百兩，白銀一千兩，錦緞一百匹，彩緞一百匹，金、銀元寶各六十四對，金、銀茶具各十八套，金器十六套，玉器十六套，珠寶首飾兩箱，秋、冬服飾共三十六套，文房四寶二十四套，禦製新書五十二套……”
“夠了，年年都是這些東西。”明帝不耐煩的打斷，放下茶盞道：“朕沒空，把冊子和東西送到泛秀宮，讓宸妃看著往下分派就是。”小太監早瞧他臉色不好，聞言如獲大赦，趕忙卷起黃綢冊垂首退下去。
前幾日京城兵馬司回稟好消息，說是已經發現上次刺客的行蹤，底下的好手正帶著人將其秘避住所包圍，不刻就可以將那人抓回來受審。皇帝龍顏大悅，立時嘉獎京城兵馬司統領一番，胸襟暢快的等著捉拿刺客歸案。豈料後來人雖然被找到，刺客卻當場以口中毒藥自殺——如此死法讓皇帝大為震怒。然恰逢佳節之期，為安撫的人心之故卻不便發作，因此近幾日臉色愈加難看。
“皇上，蝶姬傳到。”
“唔，怎麼又想起她了？”明帝瞥了王伏順一眼，含笑道：“從不見你對人如此熱心腸，難道中間得了什麼好處不成？”
王伏順忙陪笑道：“皇上說笑，老奴可萬萬不敢如此。”
明帝瞧他神色惶恐，不由笑道：“說笑而已，讓蝶姬到後殿的側堂等著。”又起身對杜守謙說道：“說了一早上朝事，太傅也去聽曲解解悶罷。”
杜守謙忙道：“是，謝皇上垂憐。”
天禧宮乃是皇帝的寢宮，沒有臨幸妃嬪的時候便會宿於此，卻因殿內少有女子的身影而有些清冷，後殿的沁香齋更是個清靜雅致之所。側堂琵琶聲嫋嫋傳過來，帶著些許秋意的肅清，好似僻靜地方有名女子在喃喃自語，散發著一縷淡淡的哀愁。明帝有些勾起心事，突然笑道：“朕很想知道，這普天之下，到底有多少人想取朕的性命？”
此言一出，那邊琵琶聲不由略頓一下。杜守謙神色倒是平靜，問道：“皇上，還在為天清江刺客的事煩心？”
“在朕這個位置上，一路何止殺過成千上萬的人？”明帝麵含微笑平靜說著，看不出眼內究竟是何等情緒，“那麼，這些人又該有多少妻兒子女？他們是否將朕恨到骨子裏去，是否暗裏盤算著如何謀取朕的性命？嗬，說什麼普天之下都是朕的子民，不過是冠冕堂皇的話罷了。”
杜守謙略微沉吟片刻，回道：“皇上，我朝和霍連國糾葛多年、互存怨憤，既然知道刺客乃是霍連人，又何必太過驚怒？國中皆為我大燕子民，自然都仰望著皇上龍體安康，咱們隻需多加防範就是。”
明帝神色稍緩，含笑道：“聽你這麼一說，倒是朕想得太多了？也罷，說好不談國事的，咱們還是好生聽曲。”
二人靜默下來，竊竊嘈嘈的琵琶聲更是越發清晰，見杜守謙微微蹙眉，明帝不由問道：“怎麼？這琵琶彈得不好？”
“此女琵琶聲猶如珠玉落盤，不論彈奏技法、琴音雅意，都不能不說皆為精妙，然其人卻怕是有些心術不正。”杜守謙略處頓了頓，笑道：“微臣並不認識此女，不過聞其音便知其心，所謂音從心生不過如此。”
“哦？”明帝側首往蝶姬去的方向瞥了一眼，輕聲失笑道：“你的這個說法，朕還是頭一次聽聞，倒是十分有趣。”
中秋的熱鬧自然是在晚上，小宮女們都坐在連廊上等著落日西墜，直到天色逐漸暗下去，月光終於悄無聲息的籠罩住整個皇城。香陶支著下巴趴在窗台上，看著外麵繁星如織的夜空，轉身問小宮女道：“怎麼如此磨蹭？叫底下的人趕緊些，再耽誤下去，雪團又該餓的不安分了。”
小宮女還未來得及下去，卻見雙痕進來說道：“趕緊把雪團抱到大殿去，宴席就要開始，先不用給它喂食了。”