殿內已經被妃嬪擠滿一地，錦繡堆裏躺著蒼白如素的年輕皇後，皇帝正握著皇後的手坐在床邊，臉上因過分悲切而沒有半點表情，側旁的朱貴人哭得哽咽難言，抽抽噎噎聳著肩膀卻不敢大聲，手足無措的看著眼前的變故。
皇後的光景幾近彌留，用力睜著的雙眼仿佛要把靈魂也帶出來，費盡力氣在大殿內四下環顧，奶娘趕忙將年幼的公主抱上來。她嘴角不斷的囁嚅著，聲音卻細弱蚊蟲不可辨，慕毓芫不得不將身子湊到皇後嘴邊，哽咽道：“姐姐，但凡有我在的一日，就必定如你一般照顧好寅雯和佩柔……”
明帝幾乎要將手中衣襟抓裂，上麵的九紋金龍也好似知道主人的悲傷，龍目破框欲出的怒視著，仿佛在質問蒼天為何要帶來這生離死別，“佩縝，佩縝……，朕將來一定會親自照顧寅雯長大，必定讓她成為大燕國最驕傲的公主……”
皇後一如往常，隻是恬靜微笑著。在她臨死的眼裏，再次看到如夢往昔，幼年的天真爛漫，少女的義無反顧，多少愛恨連接成的十餘載歲月。此時回想，竟恍然好似繁華虛幻的大夢一場。怎麼有些難以呼吸，到底是什麼扼住咽喉？皇後仿佛聽見身後嗚咽之聲，真真假假的悲切都淹沒在人堆之中，可是此刻還有什麼可怕的呢？那些功與名、利與祿、愛與恨、情與仇，生前步步重負換來的所有光芒，都好比盛夏螢蟲絢爛短暫的一夜，都會隨著死神的巨大力量而宣告終結。
延禧三年臘月，皇後朱氏薨逝，年僅二十四歲，諡曰仁襄皇後，葬於皇陵之東即關景陵。元徵城東北角清晰的傳來金鍾之聲，一長一短，連綿不斷，那是宣告皇後薨逝的喪鍾之聲。許多年前，慕毓芫曾親耳聽過自己的喪鍾之聲，人世間還有比這更荒謬的事麼？殿內散發著暖熱的幹燥之氣，仿佛烤幹她身體內所有的水分，喪鍾一聲聲砸得心口碎裂似的疼痛難抑，卻始終哭不出聲來。
良久，終於在仰麵的那一刹那，兩行熱淚自眼角沿著臉頰順勢蜿蜒而下，曲曲折折似那難以述說的無盡悲傷，最後跌落在大殿無盡良深的黑暗之中。
隆冬過去，春暖花開。
幾個小宮女圍在椒香殿的後花園放風箏，雙尾玉蝴蝶、長龍串珠、長身蜈蚣、美人仕女圖等等，滿天都是彩娟紮成的風箏在飄舞。樂楹公主手裏的風箏逐漸高起來，小宮女們正在鼓掌歡呼，隻聽“砰”的一聲，強大的風力竟把棉線掙斷，那玉翅蝴蝶便在眾人的驚呼聲中消失遠去。
“嗐，真是討人厭。”樂楹公主嘟噥著嘴，手裏握著殘線軲轆走過來，抱怨道：“皇嫂，竹器館的人怎麼做風箏的？人家正放得高興呢。”
“敏珊，過來坐著歇會。”慕毓芫俯身在小幾上取過青瓷茶盞，親自沏了盞花茶遞過去，“最近雲琅怎麼樣了？你怎麼沒在府上陪他，倒來宮裏陪我放風箏？他若是又衝撞你，我替你訓斥他。”
“沒有，沒有。”樂楹公主連連擺手，也不知是想起什麼，突然紅臉低了頭，“一大早的，皇兄就派人把他傳進宮，想來是有要緊的事呢。”
難道是準備重返青州？九曲十八折的畫廊上傳來腳步聲，原來是小太監們簇擁著明帝和雲琅過來，慕毓芫起身笑道：“剛和敏珊說到你們，可就來了。”底下的小太監們趕緊給二人搬椅子，樂楹公主衝著雲琅笑道：“你也來了？快過來坐。”
雲琅神色淡淡，回道：“公主金安。”
明帝在旁邊坐下，端起慕毓芫手裏的花茶飲了一口，笑道：“雲琅回來也有一段日子，況且青州那邊還不安定，因此朕讓預備回去的事。”
“什麼？讓雲琅去青州？”樂楹公主一驚，轉身跺腳急道：“為什麼非要讓他去冒險，換別人去不就好了。皇兄答應不讓雲琅出去的，怎麼說話不算話？”
“胡鬧！”明帝蹙眉看了看她，斥道：“那都是你自個兒瞎說的，朕可從來都沒有答應過你。再說，你自己問問雲琅，看他是願意留在京城還是回青州？”
“末將願回青州，將功補過！”
“你，你——”樂楹公主自知勸不動雲琅，轉身拉著慕毓芫撒嬌道：“皇嫂，雲琅的身體還沒怎麼恢複好，你快勸他留下來。”