“嗬，是麼？”慕毓芫忽然輕笑起來，搖了搖頭，“我以現在的身份住在家中，無疑是置家人於油火之中、危弦之上，隨時都可能牽連到他們的性命。若是被叵測之人發現，隨便哪個臣子往上參一本，慕家上下怎麼擔待的起？如今，我還有別的去處麼？不用皇上為難，自己就夠為難的了。”
皇後出神看著茶水，靜默無言。
“縝表姐——”慕毓芫平了平心緒，此時倒不那麼關心自己，“皇上讓你來，難道就不怕你為難麼？”
皇後臉色有些僵硬，頗為自傷，“後宮佳麗三千，皇上豈會屬於我一人？縱使沒有你，將來也會有別人，難道能讓皇上散盡後宮麼？況且，妹妹又不是沒親曆過，如今又何必再來問我？”
自己即將再度進宮，其中是非曲折牽涉太多，豈能三言兩語說清楚？猶如一段盤根錯節的孽緣，夫妻情份、姐妹情誼，都在其中被浸蝕。命運總在給芸芸眾生開玩笑，將人生顛倒反複，其心何其頑劣？
皇後靜靜喝了會茶，臉上已恢複素日平靜大氣，起身整理衣襟，一步步走到門口珠簾處，婉然轉身道：“與其是別人，還不如是你。”
“不如是你……”慕毓芫想要笑一笑，眼淚卻掉了下來。
延禧元年的冬天格外寒冷，宮人們撥弄著暖爐火炭，偶爾發出幾下“呲呲”聲，反襯得大殿愈加靜謐，窗外落雪之聲清晰可聞。明帝倚在長椅上翻書，瞅見王伏順進來，抬頭問道：“進宮的日子可選好？到爐子旁邊說話，別哆嗦了。”
“是，謝皇上恩典。”王伏順搓手站到暖爐邊，躬身回道：“日子定在下月初九，是慕小姐親自挑的，別的沒有說什麼。”
“初九？”明帝側首算了下日子，心裏略微有些詫異，沒想到事情會如此順利，自言自語道：“今天都二十四了，那也沒有幾天日子。”
“正是，或許慕小姐急著進宮呢。”
“她急著進宮？”明帝失笑出聲，順手將書扔到一旁，“若是換做別的女子，朕或許還相信，唯獨她卻是不會。”
王伏順笑道：“慕小姐進宮，皇上也少操一份心。”
明帝不置可否，轉而說道：“泛秀宮眼下還沒收拾完，若是此刻另設一宮，倒是顯得有些招搖。朕記得雲曦閣寬敞透亮、景致不錯，先讓她在哪兒暫住一段時間，你去跟敬嬪知會一聲。”
“老奴這就過去，順便把雲曦閣收拾妥當。”
“等等——”明帝抬手止住他，沉吟片刻道：“傳朕的旨意，敬嬪鄭氏端靜淑和、恭順持禮，更對皇子教導有方，特冊為妃位，以宣昭後宮女子之德。”
王伏順來到沐華宮，先將皇帝的話轉述一番，待宮人們賀喜完畢，又道：“敬妃娘娘，皇上還有幾句話，要老奴單獨交待。”
敬妃揮退殿內宮人，頷首道：“好了，王總管請講。”
“娘娘的冊封禮，安排在三天之後。稍晚些，會有司儀監的人過來，再詳細的說與娘娘聽，老奴先給娘娘道喜。”
皇帝要交待的，斷然不會是這幾句話。敬妃心中疑惑甚多，卻依舊保持平靜，頷首笑道：“有勞王總管親自過來，本宮先謝過。”
王伏順欠了欠身，又道：“豫國公家有位養女，皇上想把她接進宮來，因一時沒有合適的住處，十分為難。想起娘娘知書達理、賢良大方，因此讓慕小姐暫住雲曦閣，有娘娘親自照顧著，皇上也就放心了。”
原來無緣無故升了位分，竟然是這麼個原因？看起來風光無限，實際上卻隻是給他人做屏障！敬妃胸口如有芒針在刺，痛得深吸了一口氣，“豫國公家的養女？怎麼從沒聽皇上提起過？”
“是，老奴也沒有見過。”王伏順一張老臉溝壑縱橫，滿臉笑容道：“不過娘娘也不用著急，過幾日慕小姐進宮，娘娘不就都清楚了。”
敬妃知他極難對付，再問亦是無用，遂揚聲喚道：“秋穗，陪王總管下去，封二十兩銀子打酒喝。”
王伏順笑道：“老奴謝娘娘賞賜。”
“啪”的一聲，敬妃將桌上書卷拂在地上，心頭怒氣仍不能平，這倒擢升的旨意未免太讓人氣悶。到底何等人物，能讓皇帝如此大費周章？不過眼下沒功夫慪氣，此次冊妃必定讓其他人不滿，更要小心應付才行。