前任祭司長埃利爾被革除了精靈的身份，與他一樣不擁護帝國的少數強硬分子被一同押入大地穴布爾洛德，現任祭司長由夜語族長仙吉爾擔任。
原本組成議會的四大家族也不再擔任議員，而是組成了四支軍隊。其餘在半年前陸陸續續趕來銀月城的族群和部落都成了附庸種族。
“啥玩意兒啊？搞得跟要打仗一樣。”木喉村的村長奧奇忍不住問精靈大使。“不是說有大事兒要發生嗎？就這？”
冷漠的大使沒有理他，宣布完就轉身走了。
“這可咋整啊。”站在一旁的比魯忍不住問。“村裏的崽子們還沒長大呢，這咋就要打仗了？”
奧奇村長搭在比魯肩上的熊掌微微用力，後者疼的一陣齜牙咧嘴。
“你捏我幹哈？”
“把蘇珊娜送走可能是我這輩子做的最正確的一個決定了。”
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灰穀的白楊林，白光一閃，一道人影從天而降，“砰”的一聲落在一棵樹下。
這焦黑了大半的白楊樹還在艱難生長，一個接近九十度的分叉上印著兩個明顯的黑腳印，仿佛有腳掌冒火的人在這裏駐足過。
人影落地後就陷入了昏迷，不少魔獸聞聲趕來，卻都被一股特殊的氣息趕跑了。
……
露茜在驚恐中醒來，剛才發生的一幕對她而言就像一場噩夢。
夜已深，四下一片寂靜，沒有蟲鳴也沒有鳥叫。
不對，這不是靜謐森林！
精靈少女急忙爬起來，壓低身子，雙手握緊長劍。
靜謐森林的夜晚比白天更加喧鬧，晚風輕拂，沉寂了一天的昆蟲的小鳥都會鑽出來吵個不停。
入眼是一片布滿瘡痍的樹木，樹幹上遍布焦黑，地上還有一條十米多長的裂縫。裂縫仿佛是溫度極高的銳物造成，開口狹窄，周圍的泥土已然龜裂幹枯。
這是……灰穀的白楊林？
她第一時間確定了這一點。
半年前，伊莫特魯的天空燒的火紅，腐血狴混成的泥石流如海浪般碾壓過這裏，之後留下一片死寂。
身為一名劍士的素養讓她警覺起來，腳下踩著輕盈的步子，緩緩繞到一棵樹後，屏住呼吸，不放過一絲痕跡。
少女的尖耳朵微動，正上方傳來液體蠕動的滑膩聲，一股發自靈魂的戰栗如電流一般遍布身體的各個角落。
她仿佛都能聞到並不存在的腥臭味，伴隨著夢魘般的記憶湧入腦海。
腐血狴！
露茜腳下一蹬，身子如飛燕一般疾飛向遠處，同時劍尖劃過一道殘月軌跡，之前藏匿的這棵樹應聲倒下。
“噗嘩——”
一大灘爛泥從天而降，地上的雜草瞬間被腐蝕成焦黃，嗤嗤冒著白氣。
露茜如臨大敵，但身體卻沒有像往常那樣顫抖，因恐懼蜷縮成一團。
在風之蒼穹的那場試煉中，她已經克服了對腐血狴的恐懼，少女明白一味的逃避不能解決任何事情，唯有鼓起勇氣才能避免讓餘生在懊悔和自責中度過。
但現在唯一讓她疑惑的是，眼前的腐血狴為什麼沒有那股難聞的臭味，而且傻傻站在原地，一點兒撲上來的意思都沒有，反而畏畏縮縮不敢上前。
一人一獸僵持間，一絲真切的腥臭味冒了出來。
是右邊！
露茜毫不猶豫，一邊緊盯著麵前古怪的腐血狴，一邊向左閃躲，幾乎在她離開原位的瞬間，一張流淌著泥漿的破布口袋卷了過來。
第二隻腐血狴！
這種魔獸沒有骨骼，全身呈半液態，所以魔核的純度極高，再加上平時隱藏在水灘、沼澤甚至是潮濕的泥土裏，不易發現，腐蝕性又極強，因此價格非常昂貴。
但在高額的回報麵前，從來不缺少搏命者。有人發現了它們的弱點——腐血狴張開嘴吞噬目標時，會露出內皮上蛛網般四散分布的血管交彙處，那兒是魔力和血液的彙聚點，也是魔核所在。
所以隻要腐血狴暴露自己的命門，便有機會將其一擊斃命，還能完好無損地剝下魔核。一旦核心被剝離，這種魔獸就真的和爛泥沒什麼區別了。當初在風之蒼穹，橡果體內的二層迷宮裏，蒂娜就是這樣輕易解決了腐血狴。
露茜的哥哥羅迪也是這其中好手之一，他尤其擅長在刀尖上跳舞，也正是憑借這項本領養活了妹妹，還為她提供了去蘇拉瑪的巨額學費。
但他隻是名劍士，不可能像身為射手還全副武裝的蒂娜一樣。他能做的，就是讓自己成為誘餌，勾引腐血狴吞噬自己，以此來爭取寶貴的一線生機。
就像戰士最終馬革裹屍，船員最後命喪大海一樣，他也在一次狩獵中被腐血狴吞噬，在生命最後關頭掙紮著從黃昏沼澤高聳的懸崖上跳下，同時竭力呐喊著讓露茜趕快逃跑。
……
腐血狴一擊落空，發出低沉的嘶吼聲，仿佛在呼喚同伴。
露茜知道不能拖下去了，她向右奔跑幾步，讓兩隻魔獸全部處於自己視野中，避免腹背受敵，然後握著劍主動上前，劍上的銀光照亮了漆黑的夜。
見獵物主動送上門，腐血狴立刻張開滴淌著泥漿的大口。露茜和它離的如此近，以至於都可以清晰看見它內壁上律動的血管紋路