話說徐言獨自一人坐在碼頭店鋪門口，頂著初春寒冷的江風，不時將圍巾將自己裹得越加嚴實，看著江麵稀少的漁船往來，東邊照來一抹火紅的初晨霞光，太陽總算升起了，牌坊下穿行的行人也陸續出現，一條客舟的船頭，一位身著藍色棉褂衣，的女子正站著往江裏潑水，徐言忙起身對著藍衣女子喊道：“請問大姐，你這客船何時要起帆啊？”
女子轉頭朝案上一看，大聲應道：“再過半個時辰，就要走了，客官往何處去啊？”
徐言往前走了幾步，大聲說道：“我到楚江，包你家的船去可好？”
女子笑道：“俺們行船載客，豈有不願之理，這到楚江一趟要十兩銀子，客官願意走不？”
徐言抬起手忙向藍衣女子招手道：“可以的，請把過腳板放下來，我好上舟。”
女子頓時略感驚訝，尋思碰見大主顧了，急忙對船艙內喊道：“爹爹，這位客官要雇船至楚江城，您快出來幫忙把過腳板橫過去，好讓客官上船來。”
船艙內一略顯蒼勁的聲音回道：“好嘞，爹爹馬上來。”
片刻，一個穿著灰色綿短褂，頭戴圓帽，五十來歲的，麵龐黝黑的老漢正一邊紮著腰帶從船艙走出，看著裹著圍巾的徐言，咧嘴笑道：“客官，您稍等，俺馬上就放下過腳板讓您過來。”聲音很是洪亮，說罷，走到船頭彎腰抱起一條一尺左右寬，一丈見長的木板，木板一頭兩根烏黑的碼釘，老漢勾住後，對女兒說道：“招娣啊，快來幫爹一下。”說話間便將木板豎在船頭邊。
稱作招娣的女子忙走過來，和雙手抱住木板，二人合力，一下就將木板搭到岸上碼頭地上，老漢很靈活的踩著木板，三兩步便上到岸來，走了幾步台階，對徐言說道：“客官，可以上船去了，您小心點。”
徐言應聲便走下碼頭台階，踏著木板走上客船甲板上，正要走進船艙的時候，碼頭上一頭快馬馱著一個官差拉住韁繩，對著徐言大聲喊道：“徐老爺，請慢走，知府大人差小人將這個東西給你。”
徐言回頭一看，隻見馬上一位衙門差官正跳下馬來，背上一個包裹，忙大聲說道：“請差官大哥到船上來。”
差官跑到船上，對徐言拱手說道：“徐老爺，知府大人知道您早上離開管驛，便吩咐小人將這個盒子交予您，說老爺您看了就明白了，小人先告退了。”說罷，取下背上背著的盒子交到徐言手中。
徐言接過盒子，對差官說道：“有勞差官大哥了，請慢走。”
差官離開後，叫招娣的女子問徐言道：“客官麵子好大，知府來也給您送禮來著，快到艙裏坐著吧，外麵風冷。”說完，走過去幫助老漢拉起腳踏板，放在船上。徐言走進船艙，坐在一張桌子麵前，放下箱子和手中的盒子，尋思這知府會拿何種物件來，見船家父子都在，不好意思打開，就靠在座位上，隨手拿起坐上一本線裝書看著。
客船老漢在後艙甲板上喊道：“招娣啊，叫你哥哥快來幫爹起帆啦。”
招娣看了徐言一眼，忙應了一聲，便走出客艙，到後麵叫他哥哥去了，不一會兒，布帆掛起，老漢拿起一根長杆走到船頭，一頭撐著碼頭地麵，大喊一聲，起了，船便慢慢使出了港灣。這時，船家的女兒招娣走進船艙，見徐言正在看那本小人書，笑道：“客官，喜歡看俺弟弟的小人書啊？”說罷坐在徐言對麵的長凳上，看著徐言。
徐言抬頭笑道：“這時姑娘弟弟的書籍啊，挺好的，圖文並茂，我在兒時是未曾有看過這類好玩的書，雖然講的是老故事。”
招娣笑著問道：“客官姓徐啊，俺們家也姓徐，您是楚江人嗎？”
徐言見女子問，答道：“不是，我是子虛縣人，如今住在楚江，聽口音，姑娘好像是西川一帶哦，如何在荊襄營生？“
招娣雙手搭在雙膝上，說道：“客官好厲害，俺們一家是從西川過來的，前些年在城裏買了家店鋪，經營藥材生意，生意也很好，未曾想被當地一個地頭蛇霸占了，還威脅俺家，如果還在荊襄城惹是生非，就把俺們一家扔到江裏喂魚，沒辦法，爹爹買了艘客船在此營生。”
徐言很是驚訝，抬頭看著招娣，問道：“如何不去告官呢？”
招娣歎了口氣，說道：“那是好幾年前的事情，後來打聽，霸占俺家藥材鋪的是一個大商戶的親戚，也去過幾次府衙，官老爺沒辦法，還對俺爹說，算了吧，他家勢力太大了，小衙門惹不起，認栽吧，還說我們在碼頭行船營生，官老爺也對他家說了，請他們不要為難俺家，算是給官老爺麵子，這兩三年來，衙門也是很照顧俺家。”