太子府門外。
司馬秋的馬車剛剛停穩，太子便已經來到車子前麵迎候。從儲君的角度看，太子雖然有著荒唐、狂悖之類的評語，但是平易近人禮賢下士方麵，即便是他的敵人，也無法指責。不管是對於司馬秋這種大佬，還是京城裏的貧生，太子都能做到毫無架子，平等結交。不過也正因為此，導致他的時間極為緊張，很多時候要見的人見不到，如何安排行程及接見順序，變成了一件複雜工作。尤其是當下這個時候，太子同樣有太多的事情要做，太多的人要見麵，能夠屈身來見司馬秋，也屬不易。
司馬秋在朝中向來保持絕對中立，沒有自己的明確立場。即便是在太子麵前，也是如此。朝著太子一禮，絲毫沒有奉承的意思。臉上冷得像是萬年不化之冰，眼神裏則帶著深深的戒備。
“千歲召見老臣，老臣不敢不來。不知千歲是否有什麼緊急公務，要交待老臣去完成？”
書房內，司馬秋開門見山。
太子臉上則帶著笑容。
“司馬叔叔，您不必稱呼我為千歲。外人不知道內情，我是知道的。您和父皇情同手足，雖有君臣之分，但實際是兄弟。我在您麵前，隻是個晚輩，還應該按照叔伯之禮拜見您才是。”
“千歲言重了。臣子永遠是臣子，君王永遠是君王。君臣之分不可更易，這是朝廷體製亂不得。老臣伺候陛下多年，蒙陛下錯愛，委以重任，時刻不敢怠惰，生怕負了皇恩浩蕩。因為自己的差事關係重大，需要頻繁出入宮禁，這是在所難免的事。也是陛下寬厚，許了我隨意拜見的權柄，外人便有了誤會。其實千歲是知道的，君臣隻見怎可為友？至於說兄弟之論，更是萬萬談不到。在您麵前，老臣永遠是臣子，不敢當其他的稱呼。”
太子笑了笑，“您還是太拘束了。其實我說過，這個天下本就不該有那麼多君臣分別，大家一樣是人。你我之間就是平等相處為好，包括下麵的臣子，也是一樣。不要想著我是太子就要逢迎我，這沒有必要。我更希望你們因為才能而願意支持我，這才是對我最大的肯定。”
“千歲龍章鳳姿，才幹方麵自是無人能及。這一點不需要老臣說，滿朝文武，都從心中佩服千歲。”
“老人家過獎了。”太子臉上笑容更盛。“小王今日請老人家來，實際是有些肺腑之言要對老人家明言。您可知，如今朝中有些人心懷鬼胎，想要對您老不利?”
司馬秋一笑，“微臣坐的便是這個遭人恨的位置。當年我接掌控鶴監時，就有人對我說過。如果在這個位置上沒人記得你，就說明你屍位素餐不理政務。如果在這個位置上倒行逆施，因一己私利殘害忠良，便是有負皇恩。不但國法不能容，便是監內兄弟，也不會答應。可若是你在這個位置上落得朝野中一片讚譽，便是毫無心肝，立即就該下獄。做事就要得罪人，這是必然之事。如果害怕落罵名，不想得罪別人，就注定一事無成。所以從我掌印之日，就知道要被大家記恨。想要對微臣不利之人，已經存在了幾十年，不差這一天半日了。”