“正如你所說，我是聰明人，自然懂得什麼時候該裝聾子，什麼時候該當啞巴。你想要給那位李縣令報仇也好，還是查什麼也好，都沒問題。有安樂千歲給你當靠山，你有什麼不敢做的？就算是把天捅個窟窿，我也敢給你當後盾。但是，那得有命才能做。你現在把性命丟在這鬼地方，未來再拉上千八百甚至上萬無辜人命為你墊背，這就是你想要的？如果你咬定了這個念頭，那我們就沒什麼可說的，隻當柳某錯交了朋友，大家一起等死好了。”
見他轉過身去，不再理會自己，李兆興的臉上顏色變了幾變，嘴唇微張似乎想說些什麼，卻又未能開口。又過了片刻，他終於下定了決心，輕聲道：“柳兄，事情不像你想的這樣。我確實有必須活下去的理由，但也有自己的苦衷，這苦衷事關重大，一旦走漏風聲，怕是一場朝堂之上的大風波，即便是聖人麵上亦無光彩。你能否答應我，接下來不管我說什麼，你都發誓不向第三人分說？”
柳長安回轉身形，見李兆興說的鄭重，也自點頭道：“我可以發誓，不管你對我說什麼，我都不會說出去。其實發誓與否又有什麼意義？你不答應人家的事，等會咱們兩個都要死，我就算想說也沒地方說起，你可以放心講。”
李兆興點點頭，對柳長安道：“柳兄，你可以靠過來一些，看看我的喉嚨。”
他一向是刻意與人保持距離，加上身份限製，柳長安也不敢過於接近的看他。此時聽到他的話，雖然不明所以，但還是依言湊了上去。李兆興緊閉雙眼，雙拳握得緊緊的，指甲幾乎掐到肉裏。
修長的頸子，白皙如玉，其皮膚之好，著實是柳長安生平所僅見。但是問題並不在於此，原本於這個位置沒人會在意，可此時仔細觀察，柳長安赫然發現本該高高突起的喉結位置，竟是一馬平川。
身上那好聞而又熟悉的幽香，刻意與人保持的距離，加上這平坦的喉結，柳長安如中電擊，忽然自己向後退了一步，驚道：“李兄，你……你是？”
李兆興的眼睛裏，已經流下兩行清淚，點頭道：“不錯，我是易釵而弁的女子，而非須眉。這次之所以外放平遙，便是公主千歲看破端倪，如果依約成親，皇室勢必蒙羞，若是揭破真相，我固然有欺君之罪，千歲的麵子也沒處安放，隻好將我外放平遙，先行將事放下，以後的事，以後再說。柳兄請想，我又怎麼答應雄氏的要求，又怎麼和她做夫妻？”
柳長安心頭的驚訝程度，並不比稍後可能身首異處的震動小到哪去。大周不禁女子做官，但是於女子科舉上，卻是要單獨開女科考試，最近幾年又因為禮部的製衡，女科遲遲不開。這李兆興冒名趕考，還中了狀元，事情揭開，不知道有多少紗帽要落地，有多少人要擔上罪名，連帶安樂千歲也將成為笑柄。這件事自己如果說出去，怕是也難逃粉身碎骨的局麵。
他連吸幾口氣，勉強平複情緒，問道：“那李……兄，你能否把真實姓名賞下來，大家在黃泉路上，也好做個明白鬼。”