那個時候，村裏的很多人家都養了羊，小的羊群有20多隻，大的羊群有百隻左右。村裏的羊都是放羊的，早晨出圈進山，午飯前回圈，午休後會再次出圈進山，直到傍晚才回圈。羊倌是一個很孤單寂寞的職業，每天跟著羊群，就是一個用兩條腿走路不吃草的頭羊，或跟著羊群或趕著羊群，從這山到那山，再從那山到這山。為了排解寂寞，村裏的羊群會合成幾個大羊群一起進山，這樣羊倌們可以湊一起聊天、抽煙、打牌等。村裏的幾個大羊群有專職的羊倌，小羊群很多都沒有固定的羊倌，家裏誰有空閑就由誰臨時做羊倌，跟著大羊群合並，與專職羊倌一起放羊。自用狼消失之後，有些人家也讓小孩做臨時羊倌，跟著成年羊倌進山放羊。等到了好一點的山坡，羊群們會安安靜靜的享受美草，成年羊倌們就會找一個避風的山坳抽煙、打牌，讓小羊倌們看著羊群。
木子家沒有養羊，鬼傑、田鐸、小胖家都有羊群。快上小學的一年裏，鬼傑、田鐸他們變成了兼職小羊倌，跟著大羊倌一起放羊。後來，木子、小胖、胡群還有一些其他夥伴也都變成了免費的小羊倌，跟著鬼傑他們一起進山。那些日子，村裏已經不見了狼的影子，他們也淡忘了黑夜裏東山的冒著光的眼睛，他們隻知道跟著大人們進山有著無群無盡的樂趣，把玩耍的領地擴展到村莊之外，還可以到離別的村莊很近的地方，可以去很多他們以前從來沒有去過的地形完全不一樣的山丘，有的山丘有很深的洞，深不見底，扔一個很大的土疙瘩下去，好久才能聽見砸到底部的聲音；有的山丘有很陡的溝壑，溝壑底部有很深很深的草叢，裏麵可能有蛇、有兔子、有野山雞窩等；有的山丘光禿禿的，躺在上麵曬太陽最好了；有的山丘很高，登頂後視野非常好，能夠看得很遠很遠……
讀小學前的最後一個夏天，已經讀書的孩子放了暑假，村裏的大人們都忙著收割地裏的莊稼。這個夏天，木子、鬼傑和田鐸經常跟著大虎的羊群進山，組團的還有兩個在讀初中的學生羊倌李強和王小龍。由於大人們都下地幹活，李強和王小龍就替代他們的爺爺成了臨時羊倌，在整個暑假負責放自己家的羊群，他們的羊群都比較大，在40到50隻之間。那個時候，大虎家的羊群已經有100多隻了，加上鬼傑和田鐸家的羊群，他們的羊群團已經達到200多隻，基本上屬於比較大的羊群了。
每天早晨，大人天還沒有亮就起床下地幹活了。出門前，木子的父親都會輕輕喚醒木子，告訴他白天別去太遠的地方玩耍，造成吃的膜放在桌子上了，也給他涼了涼白開。每次，木子都應付著嗯一聲，然後繼續睡覺。等到太陽出來後，慢慢地會照到木子睡的炕上，刺眼的陽光會準時在8點左右叫醒木子。鬼傑和田鐸起床的方式也一樣，也都是被太陽叫醒的。
八點半左右，羊群就開始出圈，在村裏的打穀場附近集合。木子他們都會帶著幹糧和水趕到打穀場。如果誰沒有到，大虎就開啟大嗓門模式，在整個村子裏大聲喊，也不怕吵醒誰挨罵，因為基本上是村裏最後一批出門的人了。在打穀場集合後，大虎會臨時決定當天去那個方向，然後邊走邊決定後麵的去向。
有一天集合後，六個人二百多隻羊像往常一樣出發。當天，大虎決定去北麵，他們已經七八天都沒有去北麵的山上了。大夥們都朝著北麵走，木子、鬼傑和田鐸走在前麵，領著羊群，也押著點羊群。大虎、李強和王小龍走在後麵，驅趕羊群，如果有些羊立群，走偏了方向，大虎總會用手裏的放羊鏟在馬路旁邊鬆軟的土裏輕鬆地取一鏟子土，然後輕輕一揮，土球會準確的落在立群羊的旁邊，把它驅回羊群。
走了大約二十分鍾，到一個比較低的山丘腳下，大虎喊道：“娃娃們，咱今天就從這兒上山！”
木子、鬼傑和田鐸都明白了大虎的意思，應聲道：“好來！”，然後停了下來，朝著羊群手舞足蹈，驅趕羊群上山。
羊群到上山後，六個人在山腳下會彙合，也沒有急著上山，就在山腳下找了一個幹淨的地方做了下來。大虎拿出裝滿了自己製作的旱煙的旱煙袋和提前剪好的卷煙用的紙片，從旱煙袋中攥出一撮旱煙，放到卷煙紙上，輕輕卷了一圈，然後將卷煙紙右端揉到一起，形成一個小的支撐杆，然後輕輕旋轉支撐杆，旋轉十幾圈之後，旱煙成型，右端粗，左端細，成一個細長的圓錐狀。緊接著，用嘴輕輕抿一下圓錐狀旱煙細的一頭，將細頭粘合，然後握住旱煙，掐掉粗的一頭的支撐杆，將細的一頭送到嘴中，在粗的一頭點煙，就可以抽了。
大虎嘴裏叼著自己卷的旱煙，將旱煙袋向李強和王小龍伸去，並說道：“來一根！”
李強和王小龍也沒有客氣，結果旱煙袋很熟練的卷了起來。這個暑假，他們倆已經學會了卷旱煙，也學會了抽旱煙。
李強和王小龍卷完之後，木子從王小龍手中接過旱煙袋，說道：“我學著卷一下！”
“你個尕娃，毛還沒長呢，也想抽煙？”，大虎大聲說道。
“不是，我就想學著卷一下，沒想抽！我學會了，以後我給你們卷，你們抽！”木子連忙解釋。
大虎哈哈大笑起來，邊笑邊伸手摸摸木子的頭說道：“這娃乖！好好學！”
站在一旁的鬼傑和田鐸也湊到木子身邊，邊伸手要紙片，邊說他們也學一下，也有沒人供一個人。大虎一邊美滋滋地抽著旱煙，一邊看著三個孩子，吐出每一口煙後就笑笑點點頭，李強和王小龍也跟著點頭，王小龍還笑著說道：“小的們，以後要好好卷煙。”
抽完一根旱煙之後，他們又休息了一會，等羊群已經慢慢地從山腳跟吃到了山半腰的時候，他們才起身往山上盤。大虎邊爬邊說道：“娃娃們，你們從邊上爬到羊的上頭，看著羊，別讓羊吃了山頂上那片地裏的穀子。”
木子三個應了一聲，然後邊打鬧邊往山頂爬去。
到了山頂，視野開闊了很多，很夠非常清楚地看見山底下一塊塊田地，有綠色的，也有黃色的，還有淡黃色的。綠色的是還在生長期的玉米、土豆等作物，黃色的是已經長熟的豌豆，淡黃色的是還沒有完全熟透的麥子。有的豌豆地裏，也有人在收割豌豆，也能夠清楚的看到大人們勞作的樣子，有的地裏還能看到跟著大人來到地裏玩耍的小孩，大概是大人們都下地，小孩沒有人看，索性帶到家裏了。
木子三人找了一個視野比較好的地方，做了下來，邊喝水，邊聊天。一股股清風吹過，總會帶來不同的味道，有濃厚的野草味道，有淡淡的穀子味道，有各種輕輕的花香味，也有說不出感覺的羊尿和羊糞味道。三個人你指一下我指一下，觀察者山下地裏不同的人家，仔細辨認是哪一家。辨認完山下後，便開始辨認比較低的其他山頭上勞作的人家。
沒一會，羊群沿著山腰往北走出四五十米遠，三個人也主動跟著羊群往北移。
等到日頭變熱的時候，他們已經跟著羊群走出了兩裏地，都是沿著山腰走。之所以沿著山腰走，是因為山腳底下是莊稼地，山頂上也被鄉親們開墾成莊稼地，甚至有些比較平緩的山坡也被開墾成莊稼地。正因為山丘被大量開墾，村裏人的土地越來越多，種莊稼的人越來越多。本來就很少長草的山丘越來越少，山上的草也越來越少，後來直接導致村裏的羊群大量減少，最後就剩大虎和另外一家兩個羊群，羊群的數量也都不到50隻。
這天上午，幾乎快中午的時候，羊群已經慢慢往回走。木子和田鐸有一些累，坐在一個比較平緩的山坡上，嚼著最後一塊饃，邊嚼邊喝水。忽然，鬼傑從後麵過來，輕輕地推了兩人一下，然後說道：“快看！”
順著鬼傑手指的方向，他們看到大虎站在羊群下麵一塊比較陡峭的斜坡上，手裏的羊鏟高高舉起在控製，一直沒有落下去。李強和王小龍一上一下往南慢慢移動，左手拿著羊鞭，右手拿著大土疙瘩，高高舉起。